“届时，如果你不想理会他，直接把通讯挂断就行。”

“我明白了。”

维纳德的投影也在这句话后，彻底消散。

罗恩坐在沙发上，手指轻轻敲击着扶手。

“啧啧啧……”

“有意思，真是有意思。”

阿塞莉娅的意识从沉眠中苏醒，有些幸灾乐祸：

“那个把你挤走的疯子，现在落魄到要来求你了？”

“命运的轮回，总是这么讽刺。”

“你觉得呢？”罗恩问道：“我该不该接手他？”

“这还用问？”

龙魂的声音突然变得严肃：

“要么接手，要么直接将其处理掉。”

“二选一。”

这句话说得如此决绝，让罗恩都感到有些意外。

“这么绝？”

“当然。”

阿塞莉娅的语气变得冰冷：

“我当年刚刚从流沙之地出来，实验的全过程我都看在眼里。”

“那个叫塞德里克的家伙……是个双刃剑，也是个大杀器。”

“他的科研能力和构思之可怕，我活了这么多年都很少见到。”

龙魂的语气极为冷酷：

“这种人，最好是控制在自己手里。”

“如果让他落到敌对势力手中……”

“你会发现，当一个不受约束的天才为你的敌人服务时，会有多么棘手。”

“他能创造‘认知病毒’这种恐怖的东西，就能创造更多你想象不到的武器。”

“到时候，你会后悔没有在今天做出决定。”

罗恩仔细思考着龙魂的建议。

阿塞莉娅说得有道理。

塞德里克的能力毋庸置疑，问题在于他的疯狂和不可控性。

“不过……”龙魂又补充道：

“如果你真的要收他，就必须想办法给他套上缰绳。”

“让他只能按照你的意志行事，同时又能最大限度发挥他的才能。”

“这个平衡……”

阿塞莉娅的声音变得玩味：“可不好把握哦。”

罗恩点点头，心中已经有了决定。

一个小时后，通讯水晶再次亮起。

罗恩看着那跳动的光点，手指悬在激活按钮上方。

按下，还是不按？

最终，他还是触碰了水晶表面。

投影展开。

映入眼帘的，是一个憔悴的中年男子。

那是塞德里克。

记忆中那个瘦削却精神矍铄、双眼燃烧着狂热火焰的天才研究者，如今变成了眼前这副模样：

头发凌乱，胡茬没有修剪，巫师袍的袖口处有明显的磨损痕迹。

最明显的变化，是他的眼神。

不再有当年那种“我要改变世界”的狂热，取而代之的是一种……熄灭后的余烬。

“拉尔夫副教授……好久不见。”

塞德里克的声音有些沙哑。

罗恩没有说话，只是静静看着对方。

这种沉默，对塞德里克而言比任何指责都要难受。

“我知道，我没资格来打扰您。”

他低垂着头：

“当年的事，确实是我的错。”

“我太自大了，太急躁了，太……疯狂了。”

“我以为自己能够掌控一切，以为‘认知病毒’能够成为改变战局的终极武器。”

塞德里克的声音开始颤抖：

“可结果……我害了塔主，害了那些信任我的人，也害了……我自己。”

他抬起头，眼眶泛红：

“这二十年，我每天都在后悔。”

“后悔当初为什么不听您的建议，为什么要选择那条激进的路线，为什么……”

“够了。”

罗恩终于开口。

“塞德里克，我不需要听你的忏悔。”

“过去的事情，已经无法改变。”

“我只想知道……”

他的目光如刀般锋利：

“如果我给你机会，你能做什么？”

塞德里克愣住了。

他显然没想到罗恩会这么直接。

“我……”

他深吸一口气，强迫自己冷静下来：

“我的研究能力，您应该清楚。”

“虽然‘认知病毒’失败了，可我在感官认知学、虚拟现实构建、情感量化方面的造诣……”

“依然是这个领域的顶尖水平。”

他的眼中重新燃起希望：

“如果您需要，我可以协助任何相关项目的研发工作。”

“不管是改良现有技术，还是开发全新应用，甚至是……”

塞德里克咬了咬牙：

“如果您需要，我可以去做那些别人不敢做、不愿做的危险研究。”

罗恩点了点头。

这个回答，倒是符合他对塞德里克的了解。

依然狂热，愿意突破底线，只是现在这份狂热需要一个领导者来引导方向。

“那好。”他做出了决定：

“我可以给你一个机会。”

塞德里克闻言，脸上露出劫后余生的表情。

可罗恩接下来的话，又让他的表情僵住：

“但在正式让你开始工作之前……”

罗恩的语气变得严肃：“你需要先去一个地方。”

“什么地方？”

“黄昏城。”

罗恩淡淡说道：“那里有个‘政治部’，专门负责思想教育和价值观重塑。”

“你需要在那里接受一段时间的‘黄昏模式’再教育。”

“学习什么叫‘人民力量’，什么叫‘为谁服务’，什么叫‘科研边界’。”

他的目光穿透投影，仿佛能看到塞德里克的灵魂深处：

“等你真正理解了这些，思想端正了……”

“到那时，我才会让你去辅助希拉斯的研究项目。”

“在此之前。”

罗恩的声音不带任何温度：

“你就老老实实待在黄昏城，学习怎么做一个‘合格’的研究者。”

塞德里克沉默了很久。

最终，他深深鞠了一躬：