“那些被视为最底层、最卑贱的血奴，在你的体系中找到了‘价值’和‘尊严’。”

维纳德的声音变得更加认真：

“这不只是管理手段的优化，这是在重构整个文明的底层逻辑。”

“拉尔夫，你在做一件……非常危险的事情。”

“危险？”

“对既得利益者而言。”

维纳德解释道：

“你的模式如果推广开来，会动摇现有权力结构的根基。”

“那些依靠血统、身份、旧秩序来维持统治的势力，会将你视为最大的威胁。”

罗恩点了点头，没有反驳。

他当然清楚这一点。

黄昏城的成功，本质上是在证明——不需要贵族血统，不需要天生的超凡力量，普通人同样可以创造价值，同样值得被尊重。

“不过。”

维纳德话锋一转：

“我个人……对你的尝试持保留的开放态度。”

“毕竟，殖民地的发展需要稳定的劳动力和高效的生产体系。

如果你的模式，真的能够在保持秩序的同时提升效率……”

“那确实值得借鉴。”

两人又讨论了一些技术细节。

维纳德详细询问了“调和药剂”的配方优化、司炉星那边“地质提取”的工作原理、以及黄昏城的工业布局。

罗恩也趁机了解了司炉星的最新情况。

“战争……终于要暂停了。”

说到这个，维纳德的语气中带上了疲惫：

“我和熔火公、铸炉者那两个老顽固，连续已经打了十几年。”

“从轨道防御战打到地面遭遇战，从能源争夺打到技术封锁……”

机械眼眸黯淡了几分：

“损失的资源，足够我再建两个大型采矿平台。”

“所以三方达成了共识——暂时休战一段时间，各自休养生息。”

罗恩能听出对方话语中的无奈。

持续的战争消耗太大，再打下去可能真的会两败俱伤。

“对了。”维纳德似乎想起了什么：

“希拉斯最近怎么样？”

“他很好。”罗恩如实回答：“正在主持黄昏城的技术部门，干得有声有色。”

“那就好。”

机械大巫师点了点头：

“德莱文家族把希望都押在了他身上，我很高兴看到他没有辜负期望。”

“说起来，你当初教的那几个异族学生……”

维纳德的语气变得柔和了些：

“现在大部分都成为正式巫师了，三眼族混血的莉拉是最优秀的，其他几个也在稳步提升。”

“他们现在都是殖民地的重要力量。”

“有机会的话。”

他发出邀请：

“你可以再来做客，那些孩子经常提起你，想当面感谢当年的教导。”

罗恩心中泛起回忆。

那些异族学生，确实承载着他不少记忆里的温度。

“等有机会吧。”他没有给出肯定的答复：“未来的世界还很长。”

“好。”

维纳德说到这里，不知道是不是卡顿了一下，机械眼眸闪烁的频率变得有些不规律。

罗恩心中警铃大作。

这种反应，通常意味着接下来的话题会很棘手。

“拉尔夫……”

“我还有件事想跟你商量。”

“您说。”

“关于塞德里克。”

这个名字一出，罗恩的表情就凝固了。

塞德里克·莫温。

他那位曾经的“同事”，卡桑德拉塔主一手提拔起来的天才疯子，“认知病毒”的创造者。

“他……最近过得不太好。”

维纳德组织着语言，这对于一向直截了当的他而言相当少见：

“卡桑德拉失联后，中央之地对他的态度……发生了一百八十度的转变。”

罗恩默默听着，没有打断。

“原本趋之若鹜的合作邀约，一夜之间全部撤销。”

“那些曾经恭维他‘天才’、‘革新者’的学者，转头就在学术期刊上发表文章，批判他的研究‘违背伦理’、‘突破底线’。”

维纳德平铺直叙，却让人听出一种残酷：

“甚至连学院都不愿意让他教学徒了，理由是‘怕把学生带偏’。”

“堂堂月曜级精英，这二十年来……一直靠给别人代写论文、润色文章过活。”

罗恩能想象那个画面。

曾经意气风发、被塔主亲自器重的天才研究者，如今却沦落到要靠“枪手”工作糊口。

从云端跌落泥潭，这种落差……

“我觉得你应该也会这么想……”

维纳德的声音响起：

“他自作自受，是吗？”

“当初如果不是他的疯狂，卡桑德拉塔主或许不会陷入那样的险境。”

“可……”

机械大巫师叹了口气：

“他终究曾经是我的学生。

虽然我当年将他逐出师门，他做的事情我也同样无法认同。

但看着他这样……我还是会想起当年那个埋头研究的年轻人。”

罗恩睁开眼睛，看向投影中那个机械化的身躯。

这一刻，他似乎透过冰冷的金属外壳，看到了里面依然保留着些许温度的灵魂。

“塞德里克……知道你成为了黯日级巫师，也知道你和卡桑德拉的女儿订婚。”

维纳德继续说道：

“某种意义上，你继承了卡桑德拉的部分政治遗产，影响力和地位都超越现在中央之地的任何一位黯日级巫师。”

“所以他拜托我……来探探你的口风。”

“他想知道，你是否愿意给他一个机会。”

罗恩开口了：

“那，他为什么不自己来找我。”

机械体眼中蓝光闪动了一下：

“一方面，你深居简出。

要么在观测站那种外人绝对进不去的地方，要么和伊芙殿下在一起，周围有迪亚兹的驱散立场。”

维纳德的声音变得更低：

“而且，当初那个研究计划。

在外人看来，都像是塞德里克把你排挤走的。”

“包括他自己，也有点这么认为。”

“所以他不敢直接联系你，怕你当场就把通讯挂断，甚至……做出更激烈的反应。”

说完这些，维纳德的投影完全静止了。

他在等罗恩的回应，却又似乎已经做好了被拒绝的准备。

“维纳德教授。”罗恩终于开口：“我需要好好考虑一下。”

“当然。”机械大巫师立刻回应：

“你有权拒绝，我也不会因此有任何不满。”

“塞德里克和你相比，谁的份量更重……我还是分得清的。”

“他会在一个小时后主动联系你。”