圣上抬起眼，眼底血丝密布，直直看向孟子青，道：“每一起，现场都留下一枚木刻的狐头令牌。”说着，圣上将那令牌递给孟子青，孟子青速速双手去接看。

圣上接着道：“刑部认定是胡赖余党所为。可朕觉得不对。胡赖巢穴纵未倾覆，朝廷剿杀之心已彰，余党逃命尚且不及，怎敢在京城连连作案？”话落，殿内一时寂静下，只剩铜漏单调的滴水声。

孟子青低头沉思片刻，道：“臣在北境时，曾闻胡赖此人行事有三不劫：不劫清官，不劫百姓，不劫军中遗属。其所劫财物，多散于贫户，或暗输边关以充军资。”顿了顿，抬眼迎上圣上的目光，道：“此次京城三案，所涉官员……臣斗胆一问，风评如何？”

圣上冷笑一声，从御案一侧抽出一卷札子，丢给孟子青，道：“你自己看。”

孟子青展开一看，是御史台近半年的弹劾密奏。里头便提到此三人：户部度支司郎中裴远，被参强占民田、纵仆行凶；榷货务都茶场唐之，暗中抬高茶马交易抽成，中饱私囊；提点坑冶铸钱司贾会，更是在两淮盐场私自加派损耗，引得盐户数次聚众诉告。

“裴远是亲王妃的外甥，唐之是宁国公夫人的堂弟……”圣上揉了揉眉心，接着道：“贾会的嫡长子娶了皇后的表侄女。个个根基深厚，动不得。”

“故而…”孟子青合上札子，声音低了几分，道：“若按传言，胡赖所劫皆为贪墨之官，那他此次重返京城，留下标记，是否……意在昭示什么？或是…”他抬起眼，道：“在提醒朝廷，年前提刑司秦尧一案，那烧了一半的旧年状书…”

“姚秋山的状书……”圣上手指的敲击声突停住，仿佛这个字烫着了他的指尖。殿内铜漏的滴水声，此刻听来竟有些惊心。