良久，圣上的目光移向御案一侧那盆将熄的炭火，缓声道：“此案……三法司早有定论。姚秋山拥兵自重，致使友军侧翼暴露，损兵折将……当年论处，是依律而行。”

孟子青静静听着。他父亲曾与他提起过那桩旧案。十九年前，北伐受挫，名将姚秋山被以贻误军机、意图不明之罪下狱，最终被斩首。行刑那日，京城阴雨绵绵，却仍有数百百姓冒雨聚集在皇城司外，哭声压过了雨声。然，朝堂之上，弹劾姚秋山的札子却似雪片般飞入大内。

如今北境军中私下仍有流传，说姚秋山当年之所以按兵不动，是因接到了前后矛盾的十二道密令，一道催其进兵，一道斥其冒进，最后一道，竟是令其原地待命，不得擅动。他最终选择了最稳妥却也最致命的方式，便是停驻观望。而这，便成了他“畏战通敌”的铁证。

圣上此刻回避的眼神，略带急促的呼吸，以及那刻意淡化的语气，都被孟子青看在眼里。他深知，姚秋山一案是插在当今圣上心头的一根刺，亦是朝廷不堪深究的旧伤。此刻强问，非但无益，反而可能让圣上彻底关上心扉。

孟子青暗叹了口气，将话题轻轻转回，道：“圣上明鉴。臣提及姚将军旧案，并非欲论是非，而是忽然想到，胡赖此人，第一次在江湖显露名号，恰是在姚将军被收监后的那个冬天。传闻他劫的第一批粮草，便是打着代姚家军遗孤讨饷的旗号，散给了当年那些被朝廷拖欠抚恤的军眷。”

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他稍作停顿，见圣上没有打断，才继续道：“此番他若真在京城，且专挑与当年……与某些旧案可能牵涉的官员下手，留下标记。臣斗胆揣测，其意或许不在翻案，那绝非一介草莽所能为。他更像是在……”孟子青斟酌着用词，轻声道：“击鼓。”

“击鼓？”圣上目光微动。

“是。击打一声朝廷或许已不愿再听的鼓声。”孟子青声音沉稳，却字字清晰，道：“意在提醒庙堂之上，有些旧账，民间并未遗忘。有些旧伤，纵然表面愈合，内里仍有脓血。胡赖所劫是贪官污吏的不义之财，亮的，却是这财富背后悬而未决的公案。圣上，胡赖此举，恐非单纯为盗，其志……或许在逼查。”