寅时正，孟子青已起身入宫面圣，于大内垂拱殿外静候听宣。寅时三刻，大殿侧门轻启，杨内侍手持拂尘，引两名小侍步下石阶。向孟子青作了揖，慢道：“孟小将军，圣上宣您进殿议事。”

孟子青点头，这会先走前去。四人一前一后上了阶。孟子青低声问道：“杨内侍，圣上近来总这般早起？”

杨内侍轻叹一声，声音极底道：“小将军有所不知。北境暂安，偏又出了个胡赖。朝中诸公日日上札，催逼圣上速速擒贼归案。可这胡赖……”他顿了顿，摇头道：“若易擒拿，又何须急召小将军返京？圣上为此，莫说早起，便是合眼安枕……也难呐。”

话落，这会也到殿门前。杨内侍上前轻推开一扇门，侧身低语道：“圣上就在内殿。还望小将军……劝圣上保重圣体，汤药万不可间断。”

垂拱殿门打开的间隙，孟子青瞧见圣上独坐御案后的身影。不过半年光景，这位曾御驾亲征、安内为主的圣上，鬓边已生了刺目的霜白。

殿内龙涎香浓得化不开，混着炭火灼烧的焦气。他未着朝服，只一袭赭黄常袍，手中攥着份文书，指节捏得发白。

孟子青还未上前参拜，圣上先开口道：“孟卿，你看过胡赖的海捕文书了？”

孟子青做了礼节，回道：“臣已阅过。”

“那上面说，上月低胡赖巢穴已被荡平，余党尽数伏诛。”说着，圣上将手中的文书重重按在案上，指节因用力而泛出青白色，接着道：“可今腊月十八，一月未到，城内便又发生了三起窃案。户部度支司郎中裴远府上，昨夜失窃黄金二百两；榷货务都茶场唐之家中，前夜丢了御赐的羊脂玉如意；再往前推，提点坑冶铸钱司贾会府中内库，更是被搬空了十余箱珍宝。”