德记洋行建立后，就开始“招工”。

“招工”一事一般由洋行雇用的“客头”（或称“猪仔头”）操办。

“客头”将“搭客”或“新客”（契约劳工）带到洋行，由洋行负责运送到各殖民地。

这些“客头”，国人称为“猪仔头”，西人则称为“苦力经纪人或掮客”。

洋行付给“客头”招工的费用一般是每名20一30元，而当洋行将劳工让渡给船主或国外受货人代表时，则可得每名60一75元，洋行从中净赚40元左右的利润。

而船主或受货人代表将劳工运到目的地后又可获一笔丰厚的利润。

承运华工出国在当时有一时期曾是航海业中最获利的一项业务。

1860年订立的中英《北京条约》第五款新规定：“凡有华民情甘出口，或在英国所属各处，或在外洋别地承工，俱准与英民立约为凭，无论单身或愿携带家属一并赴通商各口，下英国船只，毫无禁阻。”

同年的中法《北京条约》也有同样条款。随后几年，荷兰、美国等国相继获得同等待遇。

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劳动力市场从此向海外敞开，大批华工涌出以满足殖民地开发用工的需求。

自费“过番”，用费不菲。

穷困之人，筹措不到出洋经费（路费、食宿费），就与招工者签订契约。

是为“契约华工”中的“赊单工”。

还有另一种“契约华工”，叫“猪仔”，洋人称“苦力”。