所以我们下文结合彝、汉文献与田野调查所得，对此问题作一稍微详细的探讨。

彝语中未见有“土目”一词。改流前，黔西北地区的政治权力往往与家族的权力交织在一起，君长通常会分封其亲属作为慕濯、奕续、峨等。

如前文所述，慕濯、奕续既是具体的官职，又泛称所有的受封者。

“峨”亦是如此，乌撒土目安光祖所译彝书称:

君长曰蔺，称为苴慕，犹可汗、标信之称。大部曰慕濯，次曰祃裔，次曰奕续，通称为峨。

苴慕立，分其诸弟为峨，授以土地，分以重器，而以黑、白夷各数族分之。

“峨”即，直译为“官家”。后来意译为“土目”，这显然是受了土司制度的影响。

如光绪《黔西州续志》称:“峨，译言贵胄，今为小土目。”黔西北的老人们告诉我，1949年前依然是土目与官家并用，根据辈份，对土目及其亲属的称呼有一定变化，如“官爷”、“官奶”、“官叔”、“官小姐”等。

土目的孩子尽管只有两三岁，也必须对他表示尊重，称其为“官少爷”。

像是有学者在乡村作调查时，常常听人谈起水西有四十八土目，此可与文献相印证。

《明史》称:“初，安氏世居水西，管苗民四十八族。”王阳明亦云:“安氏之职，四十八支，更迭而为。”

不过四十八是一个概数还是确数，大家可能有所疑问，就是水西真有四十八目吗，这点在万历年间贵州巡按杨鹤曾清查“四十八支头目管辖土地以及人民贡赋钱粮之入”，所以据此四十八应该是一个确数。

包括《广舆记》与《黔南识略》甚至详细列举出了四十八目的名称。

彝书似乎没有“四十八目”这样的提法，但《西南彝志》记载了水西土目分封的过程，从妥阿哲幼子阿哲琪任土目开始，到鲁铺布局君长封布局珐舍为土目止，刚好产生了四十八目。

值得注意的是，并非每一代君长都会赐封土目。

乌撒分为四大部、二十四小部，共有土目三十二位。

以上讨论表明，土目峨系君长所封，获此身份相当不易。

改土归流后，君长不复存在，而清廷在制度上、法律上并没有承认黔西北的土目。

乾隆初年贵州布使陈惪荣称:伏查威宁系前明盐仓土府旧治，其土目乃土府之枝派，归化已久，并无印信号纸，只不过如民间之大户耳，但各有分管地方。