在80年代中期的时候，中国内地已经成为了东南亚以及全球的一个投资热点，廉价的劳动力，价格日趋稳定的对外政策，吸引了大量外商投资。

在改革开放之初的时候，西方资本主义国家对于中国内地的改革开放还抱有谨慎态度，只是将其作为一个淘汰技术设备的倾销地，把大量在国内无法赚钱的设备和生产线卖给中国，但无论从投的规模还是技术设备等级来说，都很初级，最关键的原因还是因为中国的政治体制问题。

而是到了80年代中期之后，改革开放的政策日趋稳定，不断有外部厂商在投资中国中获得了巨额利润和甜头，这也就给后来的投资者做了一个榜样，以至于从80年代中后期开始，国外的投资开始逐年加大，内地也逐渐成为了国际新的投资热点。

早期投资内地的主要是港商，他们看中的是深圳等沿海城市廉价的劳动力，以及特区对合资企业的税务减免政策化，用二手设备进行技术入股，成立港资合资企业，再通过蛇口的口岸出口到世界各地，从中赚取巨额的差价。

80年代，香港的出口加工基地亦在加速向外搬迁，广东无形之中已演变为香港制造业的延伸之地。国家近20年的固步自封，也积累了内地对出口加工产业的强烈需求。