“那下面的‘东西’，正在维持着整个矿区的能量平衡。”

“它不攻击我们，我们也不打扰它。”

“双方保持着一种……微妙的共存关系。”

监察祭司感到一阵寒意从脊椎升起。

共存？

上次那个可怕的“东西”，就这样安静地蛰伏在矿区地下？

而凯伦，竟然能够与它达成某种“协议”？

这个发现，让它对凯伦的评估再次提升了一个层次。

能够与那种级别的存在交涉，并且全身而退……绝不是一个普通的矿区总督能做到的。

巡视结束时，天色已经完全暗了下来。

矿区的魔力路灯一盏接一盏地亮起，将整座城市装点得如同白昼。

监察祭司站在总督府的平台上，俯瞰着脚下这片灯火辉煌的土地。

总共超过二十万人在这里生活、工作、繁衍。

数十座大型工厂，日夜不停地运转，创造着惊人的财富。

还有那些隐藏在黑暗中的秘密——金属异化植物、地底的未知存在、以及那套完全脱离传统体系的管理模式……

这座矿区，已经不只是一个“生产基地”那么简单。

它，更像是一个正在孕育中的……新文明雏形。

“祭司大人，今日巡视可还满意？”

格林走到它身旁，礼貌地询问。

“很满意。”监察祭司回答，声音中透着疲惫：

“凯伦总督，确实将这里建设得超出所有人的预料。”

“那么，关于交接仪式。”

“明天。”监察祭司打断了他：“明天正式举行交接仪式。”

“今晚，我需要休息。”

它确实需要休息。

不仅仅是身体上的疲惫，更是精神上的震撼所带来的消耗。

今天看到的一切，都需要时间去消化、去分析、去评估……

然后整理成详细的报告，上呈给大祭司。

格林点点头：“已经为您准备好了客房，请随我来。”

夜深了。

无人在意的克劳福德躺在宾馆柔软的床上，却怎么也睡不着。

今天跟在参观队伍一角的他，白天的见闻，如一场噩梦般在脑海中不断回放。

那些整齐划一的住宅、庞大的工业设备、诡异的变异植物……每一样，都在告诉他同一个事实：

这座矿区，已经完全超出了他的掌控能力。

别说“接管”，就连“理解”都做不到。

“少爷。”财务顾问的声音在黑暗中响起：

“您还醒着？”

“嗯。”克劳福德苦笑：“睡不着。”

“我也是。”老者叹了口气：

“今天看到的东西……太超出常理了。”

“您说，凯伦叔叔为什么要退休？”克劳福德突然问道：

“以他现在的地位和实力，完全可以继续统治这里啊。”

“谁知道呢……”财务顾问迟疑道：

“也许，真的是年纪大了，想要颐养天年？”

“可是……”

克劳福德还想说什么，突然，窗外传来一阵奇异的声响。

“咔嚓……咔嚓……咔嚓……”

那是某种金属磨擦的声音，有节奏，有规律，却又透着一股说不出的诡异。

他爬起来，走到窗边，小心翼翼地拉开窗帘一角。

然后，他看到了这辈子都无法忘记的景象。

街道上，正有一队“东西”在缓慢行进。

那些“东西”，有着大致的人形轮廓，却完全不像是活人。

它们的皮肤呈现出一种病态的灰白色，表面覆盖着斑驳的金属斑块；

眼窝深陷，里面燃烧着微弱的红光；

四肢僵硬，行走时如同生锈的机器，发出刺耳的摩擦声……

最可怕的是，它们身上穿着统一的盔甲。

那盔甲，似乎是由某种活性金属制成，会随着穿戴者的动作而流动、变形、适应……

就像第二层皮肤。

“那是什么……”财务顾问也凑到窗边。

他的话戛然而止。

队伍最中有一道身影，似乎察觉到了窗户这边的窥视。

它转过头，那两道红光直直盯向克劳福德的方向。

四目相对。

“啊！”

克劳福德尖叫着跌坐在地上，窗帘从手中滑落，重新遮住了窗户。

可那个画面，已经深深烙印在他的脑海中。

财务顾问的脸色同样苍白如纸：“那……那是什么？”

“我不知道。”克劳福德喃喃自语：“我不想知道……”

“我只想回家！”

第二天清晨，当格林再次来接他们时，发现克劳福德一夜未眠。

两只眼睛布满血丝，整个人都处于一种极度紧张的状态。

“沃克少爷，您看起来气色不太好。”格林关切地问道：“是住宿条件不满意吗？”

“不……不是……”克劳福德勉强挤出笑容：

“只是有些认床，没睡好。”

“那真是抱歉。”格林点点头：

“不过今天的行程可能会比较紧凑，希望您能打起精神。”

“什么行程？”

“凯伦总督说，既然您将来可能要接手矿区，就应该深入了解这里的每一个环节。”

格林微笑着说：“所以今天，我们要参观生产线的核心区域——包括冶炼车间、符文雕刻工坊、还有……实验性武器测试场。”

“武器？”克劳福德的声音都变调了。

“是的，武器。”格林的笑容变得更加灿烂：