工厂大门缓缓打开。
一股热浪扑面而来，夹杂着金属与矿物特有的气味。
进入工厂内部，监察祭司看到了一幅如同神话般的景象：
一条长达数百米的生产线，从工厂一端延伸到另一端。
原始矿石从入口投入，然后经过破碎、筛选、熔炼、提纯、冷却、切割、包装……
每一个步骤都由机械装置完成，工人只需站在控制台前，监控各项参数即可。
整个过程行云流水，几乎看不到任何人为干预的痕迹。
“这些设备……”
监察祭司走近其中一台破碎机，仔细观察着表面的符文回路：“是从哪里购买的？”
“不是购买。”格林纠正道：
“是我们自己设计、自己制造的。”
“矿区拥有完整的重工业体系，从最基础的铸造、到精密的符文雕刻、再到整体的系统集成……全部自给自足。”
监察祭司的手指，在破碎机外壳上轻轻摩挲。
金属的质感、温度、以及内部传来的魔力脉动……
一切都在告诉它，这不是什么廉价的仿制品。
恰恰相反，这台设备的精密度和可靠性，甚至超过了炉心城神殿工坊的出品。
“如果我没记错……”它缓缓开口：“四十年前，矿区还只是一片废土。”
“连基本的生产设施都残缺不全，更别说什么工业体系。”
“四十年时间，你们是如何做到这一切的？”
格林笑了，那笑容中满是自豪：
“因为凯伦总督，给了我们‘希望’。”
“让我们相信，只要努力工作，就能改变命运。”
“技术和知识，比血统和出身更重要。”
“也让我们明白，我们不是神殿的奴隶，不是贵族的工具，不是被这个世界抛弃的贱民……”
格林的声音逐渐高昂：
“我们，是这个时代的建设者！”
“是用双手创造奇迹的人！”
他的话语在空旷的工厂中回荡，与机械的轰鸣声交织在一起，形成了一首奇异的赞歌。
监察祭司突然意识到，自己面对的已经完全不是四十年前那个任人宰割的矿区。
眼前这座城市，这个工业帝国的雏形，这个凝聚了数万人信念的集体……已经蜕变成了某种更加危险的存在。
一种拥有独立意识、独立价值观、甚至独立体系的……新生力量。
巡视还在继续。
格林带着一行人穿过了第二工业区、第三工业区，每一处都展现出惊人的生产能力和技术水平。
然后，他们来到了一个被高墙围起来的特殊区域。
“这里是……”克劳福德忍不住问道。
“实验农场。”格林回答，语气中带上了几分神秘：“凯伦总督最得意的项目之一。”
大门打开。
映入眼帘的，是一片生机勃勃、却又诡异到极点的“丛林”。
藤蔓上长着金属质感的叶片，在微风中碰撞时发出清脆的金属撞击声；
灌木丛会自主移动，根须如同触手般在土壤中爬行，追逐着含有特定矿物质的土块……
“这是……”监察祭司的声音中，惊讶已经抑制不住了：“金属异化与生命的共生？”
“是的。”格林点头：
“矿区深处有一个特殊能量源，它的辐射导致周围生态发生了变异。”
“最初，这些变异植物只会疯狂生长，吞噬一切接触到的物质，造成了严重的灾害。”
“可凯伦总督通过反复试验，找到了控制这些变异的方法。”
他走到一株金属藤蔓前，轻轻抚摸着那些闪烁着银光的叶片：
“现在，这些植物已经成为矿区的重要资源。”
“它们能够吸收土壤中的重金属污染，将其转化为可利用的矿物；
净化空气中的有毒物质，释放出适合呼吸的气体；
甚至还能作为魔力电池的生物组件，提供稳定持久的能量供应……”
监察祭司的思维开始高速运转。
金属异化，它当然知道这种现象。
那是司炉星特有的“诅咒”，任何生命长期暴露在高浓度矿物辐射下，都会发生可怕的变异。
要么变成疯狂的金属怪物，要么彻底死亡，没有第三种可能。
可眼前这些植物，竟然达成了某种“平衡”？
不仅没有死亡或失控，反而进化出了全新的、更加高效的生存模式？
“这种技术……”它压低声音：“大祭司知道吗？”
“当然。”格林笑了：
“凯伦总督每隔一段时间，都会向神殿提交详细的研究报告。”
“大祭司对此非常感兴趣，甚至派遣过专门的研究小组前来学习。”
“不过……”
格林的笑容有些变味：
“由于技术过于复杂，而且高度依赖矿区特殊的环境条件，暂时无法在其他地方复制。”
这句话的潜台词，监察祭司听得一清二楚：
我们有技术，我们也愿意分享，但你们学不会，也搬不走。
所以，乖乖承认这座矿区的独特地位吧。
巡视的最后一站，是矿区最核心的区域——总督府后方的“深井区”。
那里，十余座矿井如同深渊巨口般张开，每一座都有着令人眩晕的深度。
“这些矿井，直通地下五千米。”格林介绍道：“是矿区产量的主要来源。”
“每天我们会从这些井中提取数百吨原矿，然后运送到各个工厂进行加工。”
监察祭司走到其中一座矿井边缘，向下望去。
黑暗，无边无际的黑暗。
就像在凝视深渊的眼睛，而深渊也在回望着你。
更可怕的是，它能感觉到那黑暗深处，有什么东西正在“呼吸”。
一种缓慢、沉重、却又充满生命力的呼吸。
每一次呼吸，都会让周围的空气产生微妙的震颤。
就像有什么庞然大物的心脏，正在地底深处跳动。
监察祭司作为上次探索队的参与者之一，自然知道其中有什么。
正因为知道下面有什么玩意儿，他才会感到如此畏惧。
格林的声音压得很低：
