影缚虫颤动了一下，似乎在回应。

“从今以后……”

他抬起头，目光穿透密室的墙壁，望向黄昏城那片永恒的暮色：

“你不再是埃里克斯·瓦伦丁。”

“你是黄昏城的守护者……”

他一字一顿：

“影哨。”

躯体没有任何反应。

它不会说话，不会点头，甚至无法用任何方式表达“理解”。

可就在罗恩说出这个名字后——影子，剧烈波动了。

那团黑暗如同沸腾的水，疯狂翻滚、扭曲，最终在地面上“刻”出了两个扭曲的符号：

影、哨。

“它……听懂了？”

赫曼迷茫地看着地面上那两个符号。

“不只是听懂。”

希拉斯的声音中满是敬畏：

“它在……宣誓效忠。”

罗恩没有说话，只是静静地看着那团影子。

片刻后，他转身离开训练场。

身后，影哨默默跟上。

………………

阿尔卡迪·瓦伦丁站在议事厅的落地窗前，目光穿透厚重的水晶玻璃，凝视着远方那片血色的地平线。

身后的长桌上，堆满了各种信函、文书、还有那些被刻意用火漆封印的“最后通牒”。

“召集长老会。”

阿尔卡迪突然开口：

“所有人，一个不许缺席。”

“立刻。”

半小时后，心脏氏族长老会紧急召开。

圆形的议事厅内，十几位长老依次就座。

阿尔卡迪坐在主位上，手指在扶手上有节奏地敲击着。

“诸位。”

他环视一圈：

“想必大家都已经知道了我们现在的处境。”

“工业联盟威胁全面禁运，革新派要求公开道歉，灰塔学院准备学术制裁……”

“还有‘牙’氏族那边的‘问候’。”

他的语气很平淡，似乎在叙述一件与自己无关的事情。

可在场所有人都能听出那份平淡下隐藏的怒火。

一位激进派长老猛地拍案而起：

“我们应该宣战！”

他的声音如同雷鸣，在封闭的议事厅内回荡：

“区区一个外来巫师，凭什么让我们低头？”

“埃里克斯的失败，只能说明他太轻敌了！”

“如果我们全力出动，集结氏族所有侯爵级强者，再配合血族秘法……”

他的眼中燃烧着狂热之色：

“别说一个黯日级，就算是大巫师，我们也有一战之力！”

“宣战？”

另一位理智派长老发出一声冷笑。

他是负责氏族对外贸易的长老，常年与工业联盟和革新派打交道，比在场任何人都清楚“全面开战”意味着什么：

“墨菲长老，您这个想法很有魄力。”

他的语气充满讽刺：

“可您知道宣战的代价吗？”

“与工业联盟开战，我们的物资供应会在三天内断绝。

医用血液、超凡材料、炼金设备……所有这些维持氏族运转的必需品，全都会消失。”

“到那时，您打算让族人做什么？回到三百年前，满世界狩猎人类？”

他展开一份报告：

“根据最新统计，我们氏族有百分之七十三的成员，依赖合法渠道获取血液制品。”

“一旦这些渠道断绝，他们要么饿死——虽然血族饿不死，但长期缺乏血液会导致理智崩溃、加速狂乱化；

要么就只能冒着违反《血月协定》的风险，去猎杀人类。”

“而那样做的后果……”

他看向激进派长老：

“您应该很清楚，全面战争，这是我们最不愿意看到的局面。”

墨菲涨红了脸：

“那你的意思是，我们就这样向一个后辈低头？”

“我的意思是，我们需要理智地评估形势。”

理智派长老继续说道：

“还有革新派那边。如果我们与他们开战，就等于把整个血族群体一分为二。”

“到那时，我们将成为所有血族的公敌，成为‘阻碍进步’的反动势力。”

“您觉得，有多少氏族会站在我们这边？”

这个问题让墨菲哑口无言。

革新派在过去一百年发展迅速，如今已经占据了血族社会将近一半的话语权。

那些拥抱工业革命的氏族，早已因为各方面的深度合作，暗暗站到了人类那一边。

如果真的爆发内战，心脏氏族不见得能占到便宜。

“更别说巫师学院那边了。”

另一位长老补充道：

“加埃塔诺虽然只是黯日级，可他代表的是整个巫师文明的意志。”

“一旦他发出求援信号，周边那些大巫师的殖民地会在第一时间响应。”

他的声音变得凝重：

“诸位，别忘了，我们所在的这个世界，名义上依然是巫师文明的‘研究区域’。”

“虽然实际管控很松散，但如果我们真的惹怒了那些大巫师……”

“后果不堪设想。”

议事厅陷入了沉默。

所有人都明白，这位长老说的是事实。

乱血世界虽然被血族统治了数千年，却从未真正“独立”过。

那些大巫师之所以容忍血族的存在，只是因为这个世界对他们而言价值不大，懒得管理而已。

可一旦血族触及底线，惹恼了真正的主人……

虽然血族大公也是大巫师级别的实力层次，但在这个实力阶位中，有时候差距甚至会比学徒到黯日级的差距更大。

至少，十三氏族的大公没有一个敢说自己能够对抗顶尖大巫师。

那些能够摧毁星系的恐怖存在，随便派出一个虚骸投影，就足以将所有氏族夷为平地。

“所以。”

墨菲不甘心地问道：

“我们就真的毫无办法？”

“只能眼睁睁看着那个黄毛小子在我们头上拉屎撒尿？”

“办法当然有。”

一位一直沉默的长老突然开口。

他是负责氏族财政的，一个看起来文质彬彬、甚至有些瘦弱的中年血族，却掌握着心脏氏族最核心的经济命脉：

“只是，这个办法可能会让诸位感到……不太舒服。”

在场者的目光都集中在他身上。

“说说看。”

阿尔卡迪沉声道。

财政长老站起身，走到议事厅中央，展开一份详细的账簿：

“诸位，请允许我先给大家看几组数据。”

投影在空中浮现，一行行触目惊心的数字展示在所有人面前：

“心脏氏族目前的外汇储备：十万魔石等值的硬通货。”

“听起来很多，对吧？”