临沂县城的刑场，设在了东市口。

往日里，这里也算得上县城里最热闹的所在，商贩云集，人声鼎沸。

但自从蝗灾蔓延，饥荒降临，这里便迅速萧条下去，只剩下死寂和偶尔匆匆走过的、面有菜色的行人。

然而今日，这里却再次被人群挤得水泄不通。

临时搭建的木台上，刽子手怀抱鬼头刀，面无表情地矗立着，如同庙宇里泥塑的凶神。

台下，黑压压地挤满了百姓。

他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神复杂地望着台上那个曾经在他们眼中如同“土皇帝”一般的人物——县令陈景元。

陈景元早已没了往日的官威，官袍被剥去，只着一身白色囚衣，上面污秽不堪。

他头发散乱，目光呆滞，口中被塞了麻核，只能发出呜呜的声响，身体软得如同烂泥，全靠两名衙役架着才勉强跪在台上。

东宫属官，一位姓王的录事，手持一卷文书，立于台前，声音洪亮，字字清晰地宣读着陈景元的罪状。

“查，原临沂县令陈景元，身受国恩，不思报效，反趁天灾之际，贪渎枉法，罪证确凿！其一，侵吞官仓存粮，假借名目，中饱私囊；其二，勾结胥吏，操控义仓，致使赈济空悬；其三，更以官粮强换东宫赈灾精盐，盘剥百姓，欺瞒太子殿下！其行径之卑劣，实乃国之蠹虫，民之巨害！……”

一条条罪状被公之于众。

起初是寂静，随即，人群中开始响起压抑的啜泣和低低的咒骂。

那些终日惶恐不安的百姓，此刻终于明白了原委，眼中燃起了愤怒的火焰。

“……太子殿下奉旨赈灾，体恤民瘼，明察秋毫，岂容此等宵小祸乱地方？”

“依律，判处陈景元，斩立决！家产抄没，亲族流放！以正国法，以安民心！”

“斩”字令签掷地有声。

刽子手手起刀落。

寒光闪过，一颗头颅滚落在地，鲜血喷溅，染红了台面。

短暂的死寂之后，人群中爆发出巨大的喧哗。

有拍手称快者，有嚎啕大哭者，更有许多人怔怔地看着那具无头尸体，脸上充满了难以置信的震撼。

对他们而言，县太爷就是天，就是法，就是朝廷在他们眼前的具象。

如今，这片天被太子亲手捅破了。

原来，朝廷的法度真的可以惩治这样的“土皇帝”，原来，太子殿下并非高高在上，而是真的会为他们这些草民做主。

“太子殿下千岁！”

不知是谁先喊了一声，随即，呼喊声如同潮水般蔓延开来，汇聚成一片感恩戴德的声浪。

许多老人更是当场跪下，朝着太子行辕的方向连连叩首。

甚至在一些百姓家中，悄悄摆上了写着“太子千岁”的长生牌位，虽然简陋，却代表着最朴素的感激和信仰。