张锦言上任前曾在边疆历练多年，性情刚正不阿，对朝廷忠心耿耿。到任后，他第一步便是会同沈清言对江南的所有主要官员进行考核，并亲自巡视江南的税收、民生状况。所到之处，他发现地方官员多有不作为，甚至一些税官直接与商贾勾结，瞒报税额，将应归朝廷的税银私下中饱私囊。

张锦言雷厉风行地开始了整顿工作，对一些贪污腐败、营私舞弊的官员毫不留情，逐一处理，并上报京城。消息传回京城，张宇对此大为赞赏，深感朝廷威信正在一步步稳固下来。

暗中结盟

然而，孙家并未因江南局势的变化而轻易放弃。随着沈清言和张锦言对江南税赋的整肃，孙家不得不表面服从，暗中却逐步与其他世家联络，欲图以更强的力量与朝廷抗衡。

在一处幽静的茶楼密室中，孙庆与几位来自江南、江北的世家代表暗中密会。茶香袅袅，孙庆压低声音道：“如今朝廷在江南雷霆整顿，势必会影响到各位的利益。与其被动，不如我们结成同盟，以共同抵抗朝廷的压力。”