夜已深，沈清言独坐书房。烛火摇曳，她面前摊开的奏折将各地传来的信息一一呈现。细致入微的字里行间无不透露出来自地方的动荡和暗流，她微微蹙眉，深知即将推进的改革所面对的阻力比预想中要大得多。

这时，书房外传来轻微的敲门声，一名心腹侍卫推门而入，低声禀告：“沈大人，几位朝臣已候在外，有紧急情报呈报。”沈清言颔首示意，侍卫转身退下。不一会儿，几位朝臣鱼贯而入，在她面前恭敬地躬身行礼。

“沈大人，各地对内阁改革的态度不一，尤其是税制改革部分引发了部分官员的抵触，”一位朝臣低声禀报，“其中，南方一带尤为严重，已有商户联合起来，请求减少或延缓新税。”

沈清言心中暗暗叹息。新税政策是光绪帝试图迅速充实国库的关键手段，但地方官员和商贾的联合抵抗显然在拖延或变相阻挠改革。她问道：“主导南方税务的官员是谁？这人有无背景？”

“回沈大人，南方税务官多由吴尚书一手提拔，此人长期在南方，与商贾关系甚为密切。这次事情颇为蹊跷，不排除是其背后推动。”朝臣小声回答。