翌日清晨，光绪帝精神稍显疲惫，却不得不处理朝中政务。朝堂之上，百官列队而立，几位亲近重臣一早便递交奏折，内容多为劝谏稳定朝纲、强化国库之策。尤其是针对军费分配，几位重臣各持己见，引发热烈争论。

礼部尚书周安率先开口，沉声道：“陛下，如今内阁虽设，但户部收支逐年紧张。各地官员为军费而上书求援，朝廷的金库不敷支出，若继续以如此速度拨款，恐将致使国库亏空，影响日后安定。”

兵部尚书吴宗和对此却表示不同意见，拱手道：“军备事关国防安危，若朝廷因小失大，实非明智之举。臣以为，应多考察地方民间疾苦，酌情增税，以此来缓解军费压力。”

光绪帝眯眼审视着这两位尚书的争论。他知道国库的确紧张，但同时又不愿在百姓生计艰难时施加更多负担。思索片刻后，他缓缓道：“周尚书所言甚是，朝廷财政确实需稳健，然吴尚书所言的军费重要性亦不可忽视。既然如此，不妨合二者之议，待沈清言拟定具体方案，再行讨论。”

众臣听闻，纷纷低头称是。光绪帝此举既为平衡两位重臣之争，又示意朝中对沈清言的信任，逐渐奠定了她在朝堂之上的地位。就在这时，内监忽然禀报：“启禀陛下，太后召见，现正于慈宁宫候陛下。”

光绪帝闻言，心知这是对昨日内阁之事的进一步试探。于是，他略作安排，随即携沈清言一同前往慈宁宫。