光绪与沈清言的合作逐渐深化，在朝政的方方面面中，她已然成为他最信赖的助手之一。随着国库渐渐充盈，政策也稳步推进，光绪开始考虑更加深远的战略计划，尤其是关于海外贸易的事宜。他清楚，单靠内陆经济无法支撑未来的各项开支，而开放对外贸易将是一条极为重要的财源之路。

数日后，光绪召集大臣们商议开设海外贸易办事机构的提议，提议设立“东海商贸事务司”，专门处理与周边国家及远洋贸易往来的事务。他心中明白，这一决定将意味着国家向外迈出了至关重要的一步，但也可能带来不可预见的风险。

朝会上，光绪言辞恳切，详细阐述了他的设想：“各位爱卿，随着边防建设逐步完善，朝廷的财政状况亦得到极大改善，但这还不足以支撑国家的全面发展。朕希望通过对外贸易，广泛引入外部资源和技术，以补我国所需。这既是扩展财源，也是加强国力的良策。”

其中，兵部尚书李大伦率先发言，表示赞同：“皇上此策极为英明，若我朝能与邻国进行贸易，不仅能丰富国库，还能带动国内经济一同繁荣，确是利国利民之举。”

然而，也有官员持有不同看法。礼部尚书张清海发言时面带迟疑：“皇上，虽说对外通商是大势所趋，但目前尚有诸多不确定因素。外来势力可能会趁机渗透，甚至威胁我朝的主权，这一点不可不防。”