勘探按计划平稳推进了两个小时。沈跃飞刚刚完成对A7点的综合评估，正准备移动“鲸龙”前往下一个扫描异常点。突然，整个指挥舱内，包括“鲸龙”传回的画面，同时轻微但可感知地震动了一下。紧接着，一阵低沉的、仿佛来自大地深处的轰鸣声，通过水声传感系统传来，持续了大约五秒。

“警报：监测到局部短时地壳震动，震源深度约三公里，距离约八百米，估测里氏震级1.8级。未引发明显海床位移或大规模浊流。”AI的警报声依然平稳，但内容足以让任何深海工作者心头一紧。即便是微小地震，在深海高压、复杂地形和脆弱结构的环境中，也可能引发意外。

沈跃飞瞬间绷紧了神经，但多年的训练让他动作没有丝毫慌乱。“‘鲸龙’，紧急状态一级。暂停所有移动和采样作业。启动全方位环境监测，重点监视水体温盐深变化、水体浊度、周围地形结构稳定性。检查本体及各机械臂结构应力状态。”

“指令确认。监测中……水体参数暂无明显突变。局部浊度略有上升，疑似震中附近沉积物扰动。本体结构应力正常，各关节锁死状态良好。检测到东北方向，约三百米处，有异常持续低频声波信号，与已知热液喷涌或生物声谱不符，新增信号源。”

新的异常信号？沈跃飞眉头微蹙。地震可能引发海底滑坡、激活新的流体渗漏点，或者破坏原有的地质结构。这个新信号，可能是机会，也可能是风险。按照标准安全规程，他应该立即指挥“鲸龙”上浮到更安全的高度，甚至考虑结束本次下潜。但科研勘探者的直觉和对未知的渴望，在他心中涌动。一个因地震而新暴露的地质点或热液口，其科学价值可能极高。

他快速调出震中区域之前测绘的粗略地形图。那里是一片相对平缓的斜坡，之前扫描显示沉积层较厚，未有活跃喷口迹象。短暂的权衡后，沈跃飞做出了决定——一个谨慎但进取的决定。

“取消上浮指令。保持当前悬停深度。释放一枚‘信使’自主潜航器，前往异常信号源区域进行初步侦察。‘信使’任务设定：保持安全距离（不低于五十米）环绕观测，优先进行高清摄像、多波束地形扫描和基础水体化学传感。全程有线缆连接，随时准备回收。‘鲸龙’本体保持戒备，随时准备应急规避或支援回收。” “信使”是一种体型较小、灵活性更高的侦察型无人潜航器，由“鲸龙”携带并释放，用于风险较高的前沿侦察。

几分钟后，“信使”传回了画面。在它的灯光下，震中区域的海底景象已然不同。一片约篮球场大小的区域，表层黑色的软泥被撕裂、掀起，露出了下方颜色更深、似乎更坚硬的岩层。在区域的中心，一道长约十米、宽约一米的裂缝清晰可见，正从中持续涌出股股略显浑浊的水流，并非热液喷口那种集中的烟柱，更像是低温的流体渗漏。裂缝周围，一些原本被沉积物覆盖的、颜色奇异（暗红、赭黄相间）的结壳状物质暴露出来。最引人注目的是，在裂缝边缘，散落着几块拳头大小、在灯光下呈现出一种深邃的、仿佛内部有火焰流动的暗红色结晶状物体。

“放大画面，聚焦暗红色结晶。进行初步激光光谱分析。”沈跃飞的声音带着一丝不易察觉的期待。

画面拉近。那些晶体结构并非十分规整，表面附着少量沉积物，但透过附着物，能清晰地看到其内部类似石榴石般的晶簇结构，以及那种独特的、仿佛蕴含着能量的红色光泽。