公元222年，东吴赢得与蜀汉的夷陵（今湖北省宜昌市）之战，孙权飘了，不再向曹魏称臣。曹丕愤怒之余，决定南征孙权。这下东吴再也得不到蜀汉的援助了。曹魏诸路大军并进，连败孙盛、吕范和诸葛瑾，兵锋直指江陵。眼见胜利在望，却不料北方士兵来到南方水土不服，爆发了疫疾。孙权趁机遣使言和，曹丕退兵。

此后，曹丕又先后两次攻伐东吴，皆无功而返。但失之东隅收之桑榆，他趁机平定了青州、徐州一带的地方割据势力，彻底完成了北方的统一。后世有人认为，曹丕伐吴的真实目的是声东击西，虚晃一枪旨在平定青徐割据势力，这是他在位七年中可以为人称道而又容易被忽略的政治大事。

曹丕对封建制度发展的贡献，主要在于他采纳陈群的建议确立九品中正制，将用人权逐步收归中央，让士族阶层得到了更大的历史舞台。九品中正制，又称九品官人法，实际上是两汉察举制的一种延续和发展。它从曹魏年间开始，至隋唐时期被弃用，存在四百年之久，与两汉察举制、隋唐科举制并称为中国封建社会三大选官制度。九品中正制的最大特点，是将人才分为九等，分别为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，由大、小中正品评打分，朝廷据此升迁和罢黜。

直到今天，我们去抽签算命时，还能见到这种等级划分方式。大家都愿意抽到上上签，不愿意抽到下下签。