腊月十六，入夜。

北风卷着沙砾抽打在军帐上，发出密鼓般的声响。帐内烛火轻晃，将壁上悬挂的弓弩映成狰狞的怪影。孟子青卸了甲，正于昏黄烛灯前擦拭佩剑。

“将军！”亲兵赵问掀帐闯入，带进一股刺骨寒气。只见，他手中捧着个黑棕木匣，匣上封着深紫色的漆，烛光下泛着幽暗的光。

孟子青眼神一凝。他将手上的佩剑随手一扔，佩剑准入侧边架上悬挂的刀鞘内；手上巾布净了净手，再接过木匣，指尖触到冰凉漆面时微微一顿。

启封，展开一张书信，信中只有十二个墨字，写道：贼首胡赖或潜京师，速归镇守。

十二个字，墨色吃进纸背，力透千钧。落款处，一方小小的殷红私印，红得像尚未凝结的血。

帐内再度静下，只闻帐外旗幡在风中猎猎作响。赵问屏息垂首不敢抬眼。他跟随孟子青多年，见过他接各种军令，却从未见过这般简短、这般急迫、这般……透着某种未言明的隐忧的诏书。

胡赖。

这个名字在军中流传的版本，与刑部海捕文书上的画像截然不同。文书上说他是杀人越货、目无王法的悍匪；可北境百姓私下传的，却是他劫富济贫、甚至暗中接济边关将士的义举。

孟子青记得父亲说起此人时，罕见地没有骂匪类，只意味深长地说了句：此子若生为将门，当是国之栋梁。