“这正是赖兄最忧心之处。”温衡眼眶微红，道：“那些官员怕赖兄手中还有他们贪墨的证据，定会想方设法捉拿他的妻女，以此相挟。赖兄…他不忍妻女随他四处逃亡，颠沛流离，更怕她们落入那些人之手，受尽折磨。这才冒险将她们送至京城，托付于我。”

温衡跪着向前了几步，恳求道：“母亲，赖兄虽为盗，却从未伤及无辜，更未做过危害社稷之事。那些贪官污吏才是真正的国之蛀虫！徐氏母女手无缚鸡之力，若将她们交出去，无疑是送她们去死…儿子、儿子实在做不到！求母亲，留下她们母女吧！”话落，温衡重重叩下了头。

书房内一片沉寂，老夫人这会缓缓起身走到书案前，点燃案上那盏烛灯，烛火轻摇曳。

老夫人回到座前，背对着温衡，声音低沉道：“你可知，纵使他真有冤情，纵使那些官员真是贪墨之徒，你收留钦犯家眷，便是触犯国法。一旦事发，温家上下几十口人，皆要为你这份义气陪葬。”

“你那些孙儿孙女尚未长成，你的儿女，前程未定，就连已出嫁的姑娘，也要受其牵连。”老夫人转身，目光如炬，道：“这些，衡儿可曾想过？”

温衡伏地不起，肩头微颤，声音哽咽道：“儿子…想过。然母亲，若目见恩义之人无辜赴死却袖手不顾，儿往后余生，何以为人？赖兄当年救我性命，又全我伯爵之恩。不仅如此，儿初入朝时俸薄家窘，亦多赖他暗中周济。如今府中用度，犹存当年他相助之资…如今他落难，我岂能背信弃义？”

“你！你倒真是无一瞒我...”老夫人长叹一声，那叹息里含着太多复杂心绪。她有些无力的走回座前，一手撑着桌子，懊悔道：“原以为你得了圣眷，自有富贵长随…这才将家中旧产，尽数拨给了盛儿。岂料你撑持门庭，竟也这般不易…可这又能怨谁？人都道母子无隔夜之仇，可你心底…怕也怨了我多年罢。”