“那夜姜国公府大动干戈寻女可曾记得？实是你大姐姐之计。不过她未伤姜徽性命，只将其困于京郊一处隐秘庄子，使人看守，意在囚其一段时日，挫其锋芒，令其知难而退。你大姐姐行事周密，本无人知晓...可沈伯怀…不知从何得知了...”姜叙声音多了一丝沉重，道：“他瞒着大姐姐，买通江湖亡命之徒，潜入那庄子…”他顿了顿，方吐出两字，道：“灭口。”

五姑娘怔住。她难以想象，温柔似水的大姐姐竟有这般果决雷霆手段，而向来看着温润寡言的伯怀哥哥竟是这般心狠手辣！

“事后，伯怀将现场布置成姜徽逃出后路遇劫匪的模样，清理得干干净净。又恐你大姐姐知情后自责难当，便编织谎言，骗大姐姐说当日放走姜徽时，人尚安好，已自行回府。所谓外出遇害，是后来意外，与大姐姐无涉。”姜叙语气带着一丝冰冷。

“然则...”姜叙放下勺子，一手握紧五姑娘的手，目光深深看入她眼底，道：“沈伯怀敢行此险，且能做得天衣无缝，皆因…背后有人支撑。”

“此人，正是岳父。”姜叙一字一句道。

话落，五姑娘浑身一僵，脸色煞白。

“岳父早年手段，朝中老人皆知。姜国公府原势焰熏天，党羽盘根，谁人敢动其嫡女？唯岳父方敢下此棋，且能确保无痕。”他声音平稳，却字字如锤，接着道：“曹姑娘之事，岳父暗中添了把火，令其速朽。姜徽之死，乃岳父与沈伯怀共谋。事后，所有线索皆被引向曹家。偏墙倒众人推，世人皆道，是曹家为女复仇。”

“不...不会的，父亲他...”五姑娘唇瓣颤动，终不愿相信自己所听。

“因你是他女儿，你大姐姐亦是。”姜叙目光沉静，看透五姑娘内心的惊惶，道：“在他心中，护你们周全，重逾一切。至于手段…”停了停，接着道：“岳父或许并非仁善之辈，然所护之人，他是愿倾尽所有，亦不惜染血。”