卢循南逃、攻打广州时，东晋朝堂之所以没人理他，一是因为他的水师厉害，在海上无人有把握收拾他们。最重要的原因，则是掌权者桓玄与北府军新晋实权人物刘裕爆发了大战。

桓玄虽然掌控了朝廷，但他并不满足。因为他的目标是实现父亲桓温的愿望，以桓家代替司马家登上皇位。

收拾掉了司马道子父子、逼死了刘牢之后，放眼朝野，唯一令他有些忌惮的人只剩刘裕。

于是，桓玄让从兄桓谦去探刘裕口风。

桓谦找个借口与刘裕聊天，不经意扯到“禅代”话题上。

桓谦问刘裕：禅代这事，刘君怎么看？

刘裕羽翼未丰，加上没做防备，保命要紧。于是答：桓公承运禅代，有何不可？

桓谦笑道：既然刘君都说可以，那就没问题了。

于是，桓玄安安心心地要晋安帝司马德宗配合自己，按照老套路，演了一曲禅位戏。

桓玄再三推辞之后，却之不恭，无奈之下登上了皇位。改国号桓楚，年号永始。

桓玄降晋安帝为平固王，并让他迁居浔阳。

桓玄称帝后，他身边的谋臣和皇后刘氏，都认为必须除掉刘裕。

但桓玄认为刘裕是一介武夫，应该没什么大的野心。另外，刘裕的军事素质和个人作战实力，整个天下都找不出第二个。

自己已经杀了大部分北府军将领，基本肢解了北府军。要想北伐中原，刘裕不可或缺。对刘裕，今后要更加重用他，让他死心塌地追随自己是最佳选择。

这真是应验那句话：天作孽犹可恕，自作孽不可活。

而此时的刘裕，正如桓玄身边之人担心的那样，联络上了几乎所有愿北府军将领，积攒着实力。