风栖竹语气温柔，“对了，那日当值的侍卫长，如今正在大理寺任司直，不知周侍郎可愿与臣一同去问？”

散会后，风栖竹在宫道上被周崇礼拦住。

他眼中血丝密布，声音却压得极低：“你到底想怎样？”

“我想怎样？”风栖竹拂开他的衣袖，目光清冷如月，“周侍郎，三年前你伯父篡改盐铁税，我以‘风尚书’之名压下此事，是念你初入户部，尚不知情。如今你既步步紧逼，便莫怪我不念旧情。”

她转身离去，裙裾扫过青石板，仿佛扫去一粒尘埃。

陈砚在廊柱后看得目瞪口呆，直到风栖竹走近，才结结巴巴道：“大……大人，您何时发现的？”

“从你提到‘周老尚书’时。”风栖竹将一枚朱砂指印拓片递给他，“去查查这指印的来历，顺便……告诉兰丞相，他的夫人今日在户部，过得还算有趣。”

当夜，兰一臣的密信悄然送入户部值房。信中仅八字：“江南税案，恐涉旧日东宫。”

风栖竹对着烛火细看信纸，忽而轻笑——原来周崇礼的刁难，不过是更大棋局中的一枚弃子。

她提笔，在《江南赋税案》的卷宗首页写下批注：

“盐铁亏空为饵，江南税案为钩——不知这水底的大鱼，究竟是谁？”

烛火摇曳，映得她眸中星河翻涌。