小马捏着空茶碗，指节泛白，碗沿的豁口硌得掌心生疼。他想起爹娘临终前咳着血说的“找个地方种庄稼，平平安安的”，喉结剧烈滚动，突然哽咽道：“真……真能让我去乡下种地？就种那种能长麦子、能结玉米的地？”他声音发颤，像在确认一个易碎的梦。

“怎么不能？”卓然笑了，眼角的纹路都染上暖意，“我让人给你选块好地，就靠近河边的，土肥得能攥出油，再送你两头牛，一公一母，往后还能生小牛犊。你年轻，手脚勤快，好好侍弄几年，说不定能娶个邻村的媳妇，生几个胖娃娃，热炕头暖着，锅里的粥冒着热气，过上你爹娘盼了一辈子的日子。”

李奎的铁掌死死攥着，指节泛白如霜，掌心的冷汗濡湿了茶碗。他看着弟兄们眼里的光——那光里有憧憬，有迟疑，有压抑了太久的渴望，是他三年来连做梦都不敢细想的画面。突然“噗通”一声单膝跪地，这次没人拦他，因为他跪的不是盟主，不是官府，是这份沉甸甸的尊重，是把命运交回自己手里的郑重。

“我李奎这条命，卖了！”他声音沙哑，却带着斩钉截铁的狠劲，每一个字都像从牙缝里挤出来，“我留下，跟着盟主端了复兴宗！不把那帮杂碎的老巢掀了，我对不起闺女，更对不起弟兄们身上的伤！但弟兄们……”他回头看向众人，眼眶通红，血丝像蛛网般蔓延，“你们想走的，我不拦着。能过安生日子，比啥都强！”