门环轻响，有人来敲门。听侍者请安声骤然响起，还是那位弘旺贝勒爷。我立即从躺椅上完全直立了起来，将绣绷交予铃兰。然后向前走了几步，预备与他见礼。

这位贝勒爷似乎在照壁后停住了。有他的声音传来，

“格格，叨扰了。王爷与福晋今日想去香山观赏红叶，若格格得便，希望邀请格格一同前往。铃兰姑娘也请一起去。不知两位意下如何？”

别人的家庭活动，我不太情愿参加。我有足够的经历与想象力，告知我这种经历的不愉快。但是，“王爷”有命，谁敢不从？

我立即躬身答道，

“民女多谢王爷与福晋的垂爱，不胜惶恐，万分感激。还请贝勒爷稍待片刻，这便出发。”

走回屋子的路上，铃兰有些忧心忡忡地对我说，“格格的脚，又如何爬得了山？”

我心中一动，慢慢停下了脚步。

我亲爱的阿玛，瓜尔佳大人，为了附庸风雅，也曾让我学着汉人大户之家的闺阁女子裹脚。正在我裹了一只，苦痛不堪，欲生欲死之际，瓜尔佳夫人又命人给我放脚。所以，现如今我一只天足，一只曾裹了脚。虽然大小形状不至于相差太大，但行路一久，便会显出微跛之态。

我对铃兰立即回到，“铃兰莫与外人说。我省得，不会有事。”

我们换了骑装，弯过照壁，走出门来。抬眼看见弘旺贝勒爷背着手，定在门前不远处。这一次他是向阳而立，看着又还是一个十二三岁的年少之人。

我在他背后，朝他弯腰行礼道，

“累得贝勒爷专门来通知，又在此久侯，实在是民女的罪过。即便不是亲戚，民女还是稍长了几岁，这做姐姐的，如此不体恤弟弟妹妹，毕竟也还是心中难安的。”

他突然转过身来，没有出声。既然他没有出声，我好像也不好立即起身。于是这位小爷，将我晾在了那个姿势，过了好一会儿，他才发声道，

“瓜尔佳格格对算术有什么误解？年长十六个月，并非是好几岁。格格若是对格物致知有兴趣，在下可以代为向皇阿玛请求，格格也可以陪同诺如郡主，去上书房旁听一二。”

铃兰的脸，一下子腾地红了。

看来今日我几次三番，将这位贝勒爷得罪得不浅。先是硬要跟他攀上“亲戚”交情，后又非要仗着自己年长两岁，想要讨这个口头上的便宜。

不过，在那一刻，我心情好了起来。在面前这位呼呼生着气的贝勒爷，与我身边同样呼呼红着脸的铃兰之间，我有了一种自己毕竟还是多吃了几年咸盐，内心苍老了或许有几十岁的年长感。

我微笑回道，

“那感情好。如此一来，民女名震京都，想不出名都难。到时候可要多谢贝勒爷的提携赏识了。”

这位贝勒爷跺了跺脚，开步朝前走了。过了一会儿，我听到他在前面大喊了一声，