后来，西班牙国力日益衰弱，这项计划也就随之搁浅下来。

1869年，经过11年的建设，苏伊士运河通航，工程造价仅仅1860万英磅。

作为主持苏伊士运河建设的负责人，功成名就的法国人费迪南德雷赛布雄心勃勃的表示，要在美洲大陆上打造一条联结大西洋和太平洋的通路。

随后法国政府和巴拿马的主权国家哥伦比亚签署协议，获得了巴拿马运河建设许可证，巴拿马洋际运河环球公司成立。经过两年的紧张筹备后，1881年1月1日，巴拿马运河正式动工开挖。

苏伊士运河的成功修建，使雷赛布的声誉达到顶峰，他成为法兰西学院院士、法国科学院院士、得到荣誉军团大十字勋章和印度星形勋章，英国皇室授予他伦敦荣誉市民称号。