后来移民不断涌入，极大改变了黔西北的人口构成状况，但原住民的数量依然相当可观。

道光时期的方志编修者们的调查显示，大定府亲辖地虽然出现了众多的汉民大寨，但各种黑夷大寨、夷民大寨、革老大寨、仲民大寨、苗民大寨、羡民大寨、蔡民大寨、裸罗大寨、六额子大寨、侬民大寨、僰夷大寨仍然星罗棋布，其数量甚至超过了汉民大寨。

此外尚有少量的汉夷大寨、汉苗大寨、僰民黑夷大寨、羡民僰民大寨、汉夷苗寨、夷侬汉苗寨等，各种族类大聚居、小杂居，情况极为复杂。

《大定府志》虽然只记载了府亲辖地的族类分布状况，但其他州县的情形大概亦与之相似原卫所地区除外，而威宁州原乌撒府的汉文化相对落后，1954年后成为黔西北地区唯一的民族自治县，由此推测，清代威宁州的原住民在人口中似应占有更高的比例。

复杂的族类构成无疑使官员们头疼，在他们眼中，原住民所居之地“如鸟兽之巢穴，不可以近人”。

历史与文化的隔膜，使得对黔西北的施政较内地犹难。

朝廷未能迅速培植起一个忠于自己的基层力量如绅士阶层协助官府治理原住民，因此在很大程度上只有借助既有的势力集团——土目。

这样，虽然在制度与法律上土目不被承认，但官府在事实上默许了他们对基层社会的控制。曾亲履黔西北的赵翼云:

贵州之水西倮人更甚，本朝初年已改流矣，而其四十八支子孙为头目如故。

凡有征徭，必使头目签派，辄顷刻集事。流官号令，不如头目之传呼也。

倮人见头目，答语必跪，进食必跪，甚至捧盥水亦跪。

头目或有事，但杀一鸡，沥血于酒，使各饮之，则生死惟命。余在贵西，尝讯安氏头目争田事。

左证皆其所属倮人，群奉头目所约，虽加以三木，无改语。至刑讯头目已吐实，诸倮犹目相视不敢言，转令头目谕之，乃定谳。

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