“华夷”观念区分中华与外夷，着重点是在维护中国自己内部的统治秩序。

在中国封建统治者看来，中国作为礼仪教化之邦的内部统治秩序，即基于儒家传统的纲常名教及君臣、父子、夫妻、贵贱等一整套宗法封建等级制度和礼仪风俗，是神圣不可侵犯的。

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而这些是未受教化的外夷所不具有的。

因此，在中外之间划分一条明确的界限，以避免中国内部的统治秩序受到外夷的影响，是绝对必要，万万不可含糊的。

“严华夷之防”是中国封建统治者在对外交往中一以贯之遵循的准则。

它的目的是要维护天朝的“法度”和“规矩”。

它也充分显露出对外政策的内向和保守主义性质。

还有就是通过隔绝人民与外界的联系，以稳定专制统治。

因为任何政权制定政策，维护自己统治的安全总是第一位的目标，海禁是朱元璋防御倭寇进犯的措施之一。

明太祖初年原不禁海，洪武四年1371十二月。“禁频海民不得私出海。”

直接的原因是倭寇侵扰不止，对日交涉又没有结果，同时也是因为当时亡命海上的方国珍、张士诚余部仍然盘踞岛屿，勾结倭寇，不时劫掠滨海海州县，对刚建立的明政权构成了威胁。

禁止国民出海，切断张士诚、方国珍旧部与沿海居民的联系，断绝其接济。

其在海上将难以生存，也必将不功自破。

海禁还使那些想出海勾结倭寇的不法之徒难以得逞。

因此无论是防御倭寇，还是消灭张、方余部，防止勾引倭寇，当时禁海都是可取的办法之一。

另一方面:明中期王朝内部各种矛盾尖锐，社会动荡，朝政腐败，宦官专权与内阁党争不止，国家武备废弛。

与此同时外部“北虏南倭”问题日趋严重。

内忧外患两方面的因素，更使明王朝难于推行积极外向的海外政策。

清初禁海乃至“迁海”，首先是刚刚建立，尚未完全站稳脚跟的清政权为了使自己能够生存下去的政治性决策。

从顺治元年1644年到康熙二十二年1683年。

清朝执行了比明朝更为严厉的海禁政策，这是从当时的政治军事形势出发而采取的非常措施。

顺治十三年1656年，顺治十八年1661年，康熙四年1665年清廷一再下令禁止中国商人进行海外贸易。

其主要目的是企图封锁东南沿海岛屿的反清势力。

康熙晚年禁止南洋贸易，乾隆二十二年实行只准广州一口通商。

这些政策的直接出发点也都是出于政治安全的考虑。

乾隆中期以后，西欧殖民国家的后起之秀英国，国内资本主义的发展从原始积累向工业革命过度并于19世纪前半期完成了工业革命，经济实力大为增强，他们以炮舰武力为后盾全力开拓海外市场，对中国的冲击和威胁远远超过早期的葡萄牙、西班牙、荷兰等殖民先驱。

而同一时期，清王朝正处在盛极而衰走下坡路的阶段，统治者的首要任务是应付国内统治危机，对外部威胁全力防范力不从心，更不可能指望其推行积极有效的海外政策。

以及中国自身市场分配结构的影响。