梅效白一愣，旋即明白常存理的苦心，“现在维新派，革命党，再加上保守派各执一词，听说南面有人直接与革命党私下往来。”他并不直接回答，常存理也不需要他的回答。

“革命党的理念我认同，但他们的行为太过于激烈，”常怀同走在一边，“雌雄空中鸣，声尽呼不归，母亲有了错，如何能喊打喊杀。”

“哎。”常存理黯然一声，不再说话，半晌，他强打起精神，“效白，庆丰城里的河道这几年淤堵严重，我想在城门外潘家摊建立一个仓库码头，你觉得如何？”

“好哇，姑父此一举措真解了我们的麻烦，我先替大伙谢姑父父母的权权心肠。”梅效白深深一揖，“我明日就着人搭架子，我们梅氏药剂今后的货船就不进城了。”

“好。”常存理心头大定，有梅效白带头，这件事就算推进了一步。

而且梅效白敢这样大包大揽，必定探得了玉带春的想法。

“孩儿先告辞了。”不待常存理发话，常怀同甩袖就走。

常存理勃然大怒，“这个孽障。”拔腿就要追上去。

梅效白忙拉住他，“姑父，表弟心性坚定志存高远，哪里容得下我们在这里叽叽歪歪柴米油盐，他们才是我中华的未来。”

常存理倏地冷静下来。

月影无声，两人的影子突突地踯躅向前，仿佛是这世间唯一的声音，压住了远处的喧嚣。

“庆丰城在姑父治下愈发热闹了。”梅效白说。

这是常存理任上最后一年，明年他面临着继任还是调离的选择。

“庆丰是个好地方呀。”他很茫然，说不得是舍不得还是什么。“我那同年，就是送桂鱼来的那位丁忧的盐运使，原本想致仕，可又不甘心，这才找了这么个理由，据他说他所辖的区域盐运已被当地的勇军掌控，他虽代表朝廷也只能和他们周旋，根本难挡一二。说这些怀同不懂，我知道贤侄却是懂的。这个世道，武将当道呀。这两年我装糊涂和稀泥，却也知道迟早我得向他们低头。”

“姑父是个明白人。”这是第一次常存理放下身段来与他对话，“别人我不知道，但肖将军的巡逻营我多少知道点，朝廷给的军饷不足三成，全靠姨夫出面替他筹措，捐资人的船运货物就在他的保护下，前年，濑溪河蓊口山闹起了匪患，那些匪徒想托庇肖将军的巡逻营，并不敢针对来往货船，原本双方相安无事，谁知与姨父合伙的崔家出了事，他的一个儿子因为与人争风吃醋，正在撞在那帮土匪手里，被打得断了腿，崔家找到肖将军要让他们铲除土匪窝，那帮土匪其实很敬着他，从没在他的地头上闹过事，打人的事纯属意外，可崔家放出话，如果不办了土匪，他们的货就不再走濑溪河，以后的岁供想也别想，还拉了一部分人一起分出去，最后的结果您也知道。您说这军队是谁的。”