陇西李氏，陇西郡为郡望的李姓士族，较之弘农杨氏底蕴更为深厚，发迹和源流更为久远。

陇西李氏自李崇开宗立派，起于先秦战国时期。李崇曾为陇西守，是陇西房始祖。

李崇子李瑶为南郡守、狄道侯，李瑶子李信，为秦将军、陇西侯，均以军功封爵。李瑶子李信，为秦大将军。李信是李广四世祖，是李广之前陇西李氏最为杰出的人物。

五胡乱华，西晋南渡之后建立东晋，而李氏和杨氏一般依旧扎根北方，于东晋十六国时在乱世中崛起，自李弇出仕前凉张轨。

十六国时期，李弇之孙李暠在晋昌太守唐瑶等河西大族的支持下推翻北凉段业，建立西凉政权，成为具有一定影响力的西州右姓，在唐宝二年，李暠十一世孙，唐玄宗李隆基追尊其为兴圣皇帝。

西凉被灭之后，李暠之孙李宝出仕北魏，李宝之弟李重耳也随之入魏，而北魏李氏之兴，则是源自李重耳之孙，李渊祖父李虎。

李渊的祖父，李世民的曾祖李虎，原为北魏左厢大都督，一生从平元颢之乱，败万俟丑奴，追随宇文泰平定叛乱，西魏大统十六年，被西魏文帝元宝炬封为‘八大柱国’之一，陇西郡公。