“这个臭小子，真是欠揍，总是出卖我！”青年闻言，脸色有些红涨，气气地道，“看我回家不好好收拾他。”

“石牛哥，你不要生气，不要怪罪石虎，他也是关心你。”少女连忙劝解道。

“只是……只是我这一去不知何日……”青年满脸踟蹰，“小花，你将来一定要找个好人家，好好地过日子。”

“我不要，我才不要！”少女闻言，很是焦急，仰起头看向青年，“石牛哥，你我二人从小青梅竹马，感情深厚，眼下虽然我父母不同意我们的婚事，但我相信假以时日，他们一定能看到你身上的优点，一定会同意我们在一起的。”

“别傻了小花，我只是个下人的儿子！”青年深吸一口气，顿了顿，语重心长地对少女道，“就算这次没能顺利入选荆襄学宫，我也会去参军，若不能博个出人头地，我誓死不回！”

“我不管！”少女话语啜啜，含情脉脉地看着青年，“不管多久，我都会等你回来！”

“这样不值得……”青年心中感动，眼眶微红，“我不值得你这么做……”

“石牛哥……”

“小花……”

两人久久相拥。

巷尾的一家打铁铺。

“小兔崽子，你今天要是敢踏出这道大门，我就当没有你这个儿子！”一个身形健硕的青年背着包袱，借着清晨还未大亮的天色，正准备离家出门，这时，身后传来一声深沉的话语。

健硕青年闻声，脚步一滞，犹豫在了门口。

“平安，听父亲一句劝，不要去参加荆襄宫试。”里屋的木门打开，一个黑须中年人，右手撑着拐杖，一步一瘸地行了出来。

“对不起，父亲，孩儿只想努力拼搏一次。”健硕青年低着声音。