当时，朝廷的军队主力都在外地，仓促之间难以集结。于是皇帝从京师附近，临时拼凑二十万人，号称五十万大军，御驾亲征。为了说服自己的母亲孙太后，他把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，并让异母弟郕王朱祁钰监国。

朱祁镇信心满满的带着大军御驾亲征，在他看来之自己建功立业的第一步，他将完成大明数位皇帝都没完成的功业，彻底的消灭蒙古人，正如当年汉武帝打的匈奴不敢南下牧马一般，成为比肩汉武的皇帝。

可惜的是，一朝英明丧尽，不但功败垂成，将士死伤无数，连随行的官员也死伤殆尽，甚至自己都被瓦剌人俘虏，这无疑是让朱祁镇满腔的雄心壮志一丧而空，甚至是起了寻死的念头，毕竟数十万人因为自己而死，朱祁镇不过是一个二十余岁的青年，心中负担何其重。

但是或许心中还有着一些对于生存的渴望，朱祁镇最终还是没有去死的勇气，只能用越王勾践卧薪尝胆来激励自己，告诉自己现在还不能死，他还要报仇。