而后其人自称为天公将军，其次弟张宝自称地公将军，幼弟张梁自称人公将军，分封三十六方渠帅，按照之前商议的计划联络调度，攻打官府，杀官吏祭天。

于是乎，就在几日之间，无数的太平道信徒头戴黄巾，大喊着‘苍天已死，黄天当立，’三十六方，分布八州，天下处处烽烟四起。

洛中即便已经抓捕到了马元义麾下的太平道骨干信徒，也同时派人传讯天下各州郡刺史、太守防备太平道。可是无奈太平道几乎就在他们传讯的同时出手，这些传讯根本无济于事。

黄巾军的起事太过于突然，洛中派出的传讯还未到达的时候，反而是洛中收到了地方各州郡的快马报急文书，文书显示，幽冀兖豫青荆徐扬各州郡全面告急。尤其是兖州豫州极为严重，黄巾军几乎没有收到阻挡，一路前行势如破竹。

不过最为严重的地方则是冀州，因为天公将军张角其人亲自坐镇钜鹿，冀州刺史王芬又带着许多官员入洛，所以留守的官吏难以组织起有效的防守，被张角指挥的黄巾军打的节节败退，不过是半个多月，大半个冀州就已经沦陷。