但是，这位伟大的科学家却失踪了，国家先后4次派出十几架飞机、几十辆汽车、几千人拉网式的寻找，面对着黑风暴刮起的沙包、沙梁、沙山，却没有丝毫蛛丝马迹。4次都寻找可谓声势浩大，彭加木的夫人夏叔芳随队住在敦煌指挥部，儿子彭海也曾随队前往现场帮助寻找。尤其是最后一次找寻，队伍从11月10日由敦煌进入罗布泊地区到12月20日撤出，前后共计41天。总共寻找面积为1011平方公里，直接参加这次寻找的有1029人次，平均每人每天寻找近1平方公里。但因为最终没有找到彭加木，仍然没法平息社会上的谣言风波。

1981年4月至6月，中科院新疆分院又组织一支20多人的考察队去罗布泊，夏训诚任队长。这次考察以科学研究为主，但还是不放弃寻找彭加木的机会。还有后来民间自发的，一些人特意组织策划的，但都没有找到彭加木。因而，彭加木去了哪里，至今是一个谜，一个死结，与之相伴的是五花八门的猜测和流言。

关于沙民的传说却十分神秘，而究其来源，归纳起来有以下几种说法：

一是nazi军人说，可信度20。

众所周知，nazi所在d国曾搞过很多黑科技和神秘力量研究，他们曾派一支探险队到西藏探险，并得知有一个叫“沙姆巴拉”的洞穴，那里隐藏着蕴含无穷能量的“地球轴心”，谁能找到它，就可以得到一种神秘生物场的保护，能够任意控制时间。这个“沙姆巴拉洞穴”就是被称为“地球之耳”和“死亡之海”的罗布泊。于是nazi军人深入新疆罗布泊考察，结果感染一种神秘病毒，有的暴病而亡，有的则成为行走的僵尸，也就是传说中的沙民。

二是kt军队说，可信度30。

这个版本跟nazi巨人说差不多，主体变成了kt军队。据说青海解放后，盘踞在青海的军阀马步芳部下kt军队溃散，其中一群残兵败将，逃入新疆境内，为了逃避追击，冒险深入到罗布泊地区，但后来遭遇一种神秘力量，变成了成为会走的植物人，也就是所谓的沙民。

三是古代干尸感染说，可信度10。

据说罗布泊远古时期曾生活有人类部落，这些人曾因病毒爆发而全体死亡，但由于罗布泊的地理特性，这批人类在死后没有完全腐化，而是成为干尸，他们体内的病毒也进入休眠期，后来因频繁的核试验诱发病毒苏醒，从而使得这些干尸成为类似《生化危机》里的行尸走肉，也就是所谓沙民。

四是马帮土匪说，可信度40。

这个版本和kt残余军队说差不多。传说也是军阀马步芳的残余部队逃入人迹罕至的罗布泊，他们克服了种种恶劣条件，适应了艰苦的环境，并在那里并繁衍生息，依靠在新疆沙漠地带打劫为生。罗布泊独一无二的自然环境和恶劣条件，让他们锻炼了与众不同的身体素质和适应能力，使得他们生产力极顽强，战斗力爆表，还曾与当地驻军发生冲突。