除了唐玄宗这果断的性格之外，关于他在位前后所表现出的巨大差别，同样是后世史学家极为好奇之事。

玄宗前期在政治上极有作为，他勤于政事，从各方面巩固和发展了李唐政权，他任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，同时整饬吏治，开拓疆土，创立书院，一步一步地开创了唐朝的极盛之世。

那便是无数人为之神往的开元盛世。

但是唐玄宗在位后期，似乎一切都变的不一样了。

他开始变的怠慢朝政，纵情享乐，宠信奸臣李林甫、杨国忠等，而且居然重用安禄山等塞外民族试图来稳定唐王朝的边疆，最终导致了后来长达八年的安史之乱，为唐朝的日渐衰落埋下了伏笔。

从那时起，李唐江山一蹶不振，虽然安史之乱很快便被平定，李唐国祚也得以延续，但是却再也没有重现昔日的大唐盛世。

最终，他于天宝十五年退位为太上皇，由太子李亨即位，也就是后世所称的唐肃宗。

宝应元年，唐玄宗病逝于长安神龙殿，葬于泰陵，庙号玄宗，又因其谥号为至道大圣大明孝皇帝，清朝之时为避讳康熙帝之名玄烨，所以后人多称其为唐明皇。

这位颇有争议的君王就这样走完了自己的一生。