他伸出手，修长的手指在烛火下显得白皙而有力。

他取过了最上面的一本卷宗。

那是一份来自江南的，关于苏州府吴县知县的考评。

卷宗缓缓展开，其上，再无“性敦敏”、“有才干”、“清慎勤”之类，放之四海而皆准的含糊评语。

代之而起的，是一条条一款款，清晰得近乎冷酷的条陈。

考成·绩

户籍：录得新附之民，三千一百余户。比之往年，增一成有半。评：上中。垦田：疏浚河道，引水淤田，新辟沙田、圩田八千余亩。评：上上。税赋：夏税秋粮，推行一体纳粮新政，实缴入库，较额定，多出二分。评：上上。刑名：境内盗案、命案等大案，年内皆破，无一悬案。评：上中。

每一个枯燥的数字背后，都是一个郡县的生机流转，是无数黎民百姓的柴米油盐，日升月落。

朱由检的目光，仿佛能够穿透这薄薄的纸张，看到在田埂之上，与农人一同丈量土地的胥吏；看到在漕运码头，用算盘清点货物的税官；看到在县衙后堂，于深夜依旧在故纸堆中，寻找蛛丝马迹的捕头。

他继续向下看。

考成·特

嘉行：善政之创：于辖区之内，用“以工代赈”之法。农闲时节组织无地流民，修缮太湖堤防。官府日支米一升，盐一撮。如此，既固水利，免来年水患；又使流民有食，不至沦为盗匪。都察院核查，言其“活人无算，民心大悦”。此为大功。临机之断：夏初，两淮大水，流民过境。

该员当机立断，开常平仓放粮，于城外设棚施粥，并以军法严惩趁机作乱者。一月之内，境内安然，未出一例乱民之事。此为卓识。过失：审计之疏：皇家审计总署复核账目，发现一笔用于修缮县学之款项，与实际开销，有二百两之差额。虽经彻查，乃主簿笔下之误，非主官贪墨之举。然，监管不严，督查不力之责，终不可免。

这才是他想要的臣子。

不是一个空有清名，却不办实事的清流；不是一个十全十美，毫无瑕疵的圣人。而是一个活生生的，有大担当，有大智慧，会犯小错，但瑕不掩瑜的——干吏。

他提起案头的朱笔，饱蘸了朱砂，在那位吴县知县的名字后面，重重地画了一个圈。

随即，笔走龙蛇，于一旁批下四个字：

“才堪大用，可擢知府。”

他放下这一卷，又拿起一卷。

这一卷来自户部。

上面详尽列明了一位主事在过去一年之中，所司库藏之盈亏，他参与设计的新商税在天津卫试行后，国库所增之实额。

以及，他所经手的账目，被皇室审计总署反复核查后，其差错率——零。

下一卷来自兵部。

一位负责军械的郎中，其考绩之上，“神机营火炮保养完好”、“蓟镇边军冬衣实发”、“登莱水师粮草储备达标”，每一项，都如用尺子量过一般，精准而完美。

再一卷来自工部。

京通大运河清淤工程。

一位名不见经传的员外郎，以全新的分段包责之法，将预算控制在原计划的九成之内，工期提前一月完竣。

其工程之质量，验收之评语，乃是百年之功，可传后世的卓异二字。

烛火之下，朱由检仿佛化身成一位俯瞰天下的营造大匠，在审视着帝国这座倾注了他全部心血的宏伟殿堂。

他目光如炬，检视着构成这座殿堂的每一根梁，每一根柱。

有的已是朽木，内里为蠹虫所蛀空，唯余其表，此等败絮须以雷霆之势断然易之；

有的尚材质坚韧，只是稍有弯曲不合规制，只需以墨绳校其曲直，匠斧稍加斫削，仍是可用之材；

而有的则是深藏于山野之间未经雕琢的豫章良木，正待他这位圣明天子以慧眼识之，将其拔擢而起，安置在擎天驾海的关键之处，以安社稷，以固江山！