一行人随着皇帝，行出数里。

只见前方又是一片巨大的厂区，其规模比之水泥坊竟不遑多让。

只是此处的景象更为奇特。

没有水泥坊那冲天的烟尘，却有无数巨大的棚屋，棚屋之下是一排排望不到头的木架。

架子上，整整齐齐码放着无数黑色的，带着孔洞的圆饼状物体，在阳光下泛着沉静的内敛光泽。

空气中弥漫着一股湿润的泥土与石炭混合的特殊气味。

无数的工人推着独轮车，在巨大的水泥搅拌池和一排排轰隆作响的奇特机械之间穿梭。

牛马被蒙着眼睛，拉动着巨大的石磨和搅拌杆，将黑色的煤粉与黄土、水混合成黏稠的煤泥。

而在那成排的机械前，壮硕的汉子们合力拉动巨大的杠杆，哐当一声巨响，伴随着机括的震动，便有一整板码得整整齐齐的黑色“蜂窝煤”被从器械下方顶出，由另一侧的妇人，少年们小心翼翼地搬上晾晒车。

整个工坊宛如一个巨大而精密的蚁巢，每个人各司其职，构成了一幅宏大而充满生机的画卷。

朱由检指着这片欣欣向荣的景象，对魏忠贤等人笑道，“如何？此地光景，比之水泥坊又是一番天地吧？”

魏忠贤眯起了他那双标志性的眼睛，如同狐狸一般仔细打量着这一切。

宋应星见状，已是按捺不住心中的激动，上前一步朗声介绍起来。

他的声音因为兴奋而微微颤抖：

“启禀陛下，诸位大人！要知此物之妙，当先知今世之苦！”

“现如今，我大明百姓，尤其是北地百姓，取暖做饭，主要依赖两种燃料。”

“木炭此物，烟小火稳，乃是富贵人家、皇宫内院、高档酒楼之首选。

然其弊，致命矣！

一字记之，曰：贵！其价之高，寻常百姓，一年之积蓄，不足一冬之用！且为烧此炭，京畿左近，乃至太行、燕山之林木，已近砍伐殆尽！

放眼望去，童山濯濯，触目惊心！林木一失，水土随之流失，旱涝之灾，愈发酷烈。此非取暖，实乃饮鸩止渴，焚林而猎！”

宋应星说到此处痛心疾首，拳头紧握。

众人皆是默然。

他们身为朝廷高官，自然知道炭价飞涨，也知道京城周边山林的窘境。

这的确是悬在朝廷头上的利剑。

宋应星话锋一转，指向西山方向：

“石炭！即原煤。京西门头沟，历代产煤，百姓亦知其可燃。然其弊，更甚于木炭！

燃烧不畅大块原煤，火苗时大时小，难以掌控。

其二，亦是其最恶之处——毒！