由检摆了摆手，目光并未从那座巍峨而沉寂的奉天大殿上移开。

他未言语，只迈步拾级而上。

丹陛之上，每一寸石阶都被擦拭得光可鉴人，不见一丝尘埃。

廊柱的朱漆亦是崭新，尚能嗅到淡淡的桐油与檀香混合的气息。

此地显然早被南京的官员们精心打扫修葺过，只为恭迎圣驾。

然则，这过分的齐整与洁净，反而因缺少人气透出一股宏大而冰冷的死寂。

龙靴踏在光洁的石阶上，发出的并非踩踏尘土的闷响，而是在这空旷天地间格外清晰的回响。

一步，又一步，坚定而有力，仿佛要用帝王的足音填满这宫城的百年孤寂！

身后诸臣无人敢言，唯有跟随。

这一刻，李若琏心中那点疑虑彻底消散，他确信，天子盘桓南京，非仅为释道秃驴那点烂事。

……

应天府衙内，应天巡抚孙传庭正与几名属官核对应天省各州府的官吏考评案卷。

他自奉旨上任以来雷厉风行，整肃吏治，有天子在南京亲自压阵又有锦衣卫前期搜罗的情报为佐，一切皆井然有序，推行颇为顺遂。

一名小宦官碎步而入，尖声传报：“孙大人，陛下于奉天殿召见。”

孙传庭搁下笔，案上墨迹未干，他未有丝毫迟疑，起身整理官袍，吩咐属官将卷宗归档，便即刻动身。

自府衙至皇城路途不远，乘轿的途中，他已从旁人口中听闻了昨夜鸡鸣寺的始末。

从了凡伏诛，到僧众血洗，再到满城官绅跪于行宫之前的自首奇景。

若在往昔，听闻天子如此行事，以孙传庭之刚直脾性，或有不解或生疑虑，甚至会于心中暗斥此举近乎滥杀。

然，此一时，彼一时。

他的思绪不由得飘回了陕西。

那里的惨状，如烙铁般刻在他心底。

易子而食的人伦惨剧，嗷嗷待哺的稚童被投入沸水；饿殍遍野，赤地千里，昔日良田化作荒坟！