从行营出来，徐弘基失魂落魄，只觉五月的夜风竟如腊月寒流般刺骨。

而在他走后，皇帝的声音再次响起，平静而威严。

“传旨，召户部尚书毕自严、司礼监掌印魏忠贤、礼部尚书温体仁，以及孙传庭、熊明遇、洪承畴、陈奇瑜、卢象升，即刻前来议事。”

不多时，一行人鱼贯而入。

毕自严与温体仁皆是朝中宿将，神情肃然。

魏忠贤则依旧是那副老态龙钟，仿佛随时会睡过去的模样，只是那双偶尔开阖的三角眼中，精光内蕴。

他们三人都注意到，今夜的议事多出了几个年轻得多的面孔。

陕西巡抚孙传庭，风尘仆仆，眉宇间带着一股西北独有的刚毅与锐气。

兵部右侍郎熊明遇，神态沉稳，目光深邃。

陕西督粮参政洪承畴，身材不高，却站得笔直，眼神冷静得可怕。

河南右参政陈奇瑜，方面大耳，自带一股不怒自威的气场。

而站在最后的京营参将卢象升，更是年轻得过分，如同一柄尚未完全出鞘的利剑，锋芒毕露。

魏忠贤那在宦海中浸淫了几十年的毒辣眼光，只一扫，便心中有数。

这几个年轻人个个精神烁烁，顾盼之间，皆有雄姿，他们绝非寻常循资历爬上来的官员，而是那种能做事敢做事的干才！

看来，陛下今夜是要有大动作了！

这几位便是未来的封疆大吏，国之栋梁！

众人行礼毕，皇帝并未让他们落座，而是开门见山，抛出了一个石破天惊的问题。

“诸位爱卿，”皇帝的目光缓缓扫过每一个人，“南直隶，承平二百余载。然今日观之，朕以为其制已非良制；其在，已非幸事。朕想听听你们的看法——如今之南直隶，其存在，是否依然合理？”

此言一出，整个暖阁的空气仿佛都凝固了。

毕自严与温体仁对视一眼，皆垂下眼帘，眼观鼻，鼻观心，不发一言。

他们是何等的老官僚，一听便知陛下心中早有定见，今日之问，非是问计，而是考量。

魏忠贤更是连眼皮都未曾抬一下，仿佛真的睡着了，他比谁都清楚，皇帝要问的不是他，也不是毕自严和温体仁这些旧人，而是那几个站在他们身后的新人。