至于那些普通的旗丁和包衣奴才，则早已在死亡线上挣扎。

盛京城内，每日都有饿死的尸体被拖出，城外乱葬岗上的野狗都变得比往年肥硕。

每念及此，皇太极的心便如被无数只蚂蚁啃噬，此时本应是他需要树立绝对权威，大展宏图之际，却遭遇了如此天灾。

然而，长生天似乎觉得对他的考验还远远不够。

就在他的大清国被饥荒折磨得奄奄一息之时，南朝，那个他曾经以为已经日薄西山的大明，却在一个该死的小皇帝的统治下，以一种不可思议的速度，重新焕发了生机！

“报——”急促的传令声打破了皇太极的沉思，“西线六百里加急军情！”

一名身披轻甲的探马被带入殿中，他满面风霜，嘴唇干裂，跪地呈上一卷用蜡封好的皮筒。

皇太极亲自走下台阶，接过皮筒，扯开封口，抽出里面的密报。他看得极慢，眉头也随之越锁越紧，眼神愈发凝重。

“孙承宗……”他口中念出了这个名字，语气中带着难以掩饰的忌惮。

西线，辽西走廊。

那里曾是大金铁骑纵横驰骋的猎场，是明廷凭坚城火炮苟延残喘的囚笼。

但现在，那里正变成一头即将苏醒的猛虎，而驯虎人便是这个孙承宗。

此人甫至辽西，便如一柄重锤将宁锦一线原本松弛的军务砸得火星四溅，他整肃军纪，严明赏罚，竟将那群骄兵悍将拧成了一股真正的死战之师。

入春以来，其动静愈发剧烈，直如沸汤滚油。

“……孙承宗尽起关内精锐，抵至宁锦。近三月以来，演武不休，杀声震天。其军阵进退，颇有章法，火铳齐射，烟焰蔽日。又驱使民夫，于大凌河以西，再筑棱堡数座，其形制诡谲，火炮口皆可互为援引，斥候难近……”

密报上的每一个字，都仿佛带着来自辽西的硝烟气息，冰冷而灼热。

皇太极的手指缓缓划过那粗糙的皮纸，频繁的军演，前出修筑的棱堡，不断向前的哨探……这一切，都在昭示着一场前所未有的大战即将来临。

一股寒意毫无征兆地从皇太极心底涌起。

他忽然想起了去年，明国那位年轻的皇帝似乎是疯了，以雷霆之势抄了山西的晋商，又罗织罪名尽夺数名致仕大员的家产，甚至到了今年更是连杀秦、福两位藩王！

那些被抄没的金银…明廷非但将辽军历年所欠的军饷一次结清，更颁下旨意，此后按月足额发饷，绝无拖欠！

皇太极苦笑不已，辽军操练时那十里可闻的喊杀声，那二十年来未有之盛的士气，根源就在这里！

“好一个朱由检……”皇太极几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音里已然带着深深的忌惮。

他比谁都清楚这意味着什么。