他的眼神瞬间变得病态而惊恐，指着那滩水渍，声音尖利地嘶吼：“水……水！快擦掉！快给老夫擦掉！”

婢女吓得跪倒在地，连滚带爬地用衣袖去擦拭，不敢有丝毫怠慢。

看着这一幕，钱谦益才稍稍平复，但胸膛依旧剧烈起伏，那溺水的幻觉，已然侵入了他的现实。

……

翌日，风雨稍歇，然天色依旧阴沉，乌云压城，密不透风。

钱府正堂，气氛肃杀。

一名身着飞鱼服的锦衣卫百户，腰佩绣春刀，立于堂中。

钱谦益率全府上下跪于堂下，身体抖得如同风中残叶。

他不知道这道圣旨是赐他三尺白绫，还是一杯鸩酒。

自前番献媚颂圣之诗文为天下耻笑后，他便知自己已是待宰的羔羊，生死全在天子一念之间。

“制曰：”

锦衣卫百户那公事公办的声音响起，每一个字都像一记重锤，砸在钱谦益的心坎上。

“……江南文风鼎盛，然亦有清谈误国、结党营私之积弊。朕心甚忧之。兹命前礼部侍郎钱谦益，于无锡主持‘江南士林清议’，广邀江南士子，共论时弊，针砭沉疴，以匡正文风，献策于朝……“

旨意的措辞异常温和，仿佛并非出自那位以酷烈手段著称的皇帝之手。

钱谦益初闻之下，惊恐万分，以为这是皇帝要将他架在火上烤，让他去做那触怒整个江南士林的恶人，死无葬身之地。

这哪里是圣旨，分明就是一道催命符！

然而，当他听到最后几个字时，整个世界仿佛都变了。

“……钱卿乃士林领袖，宿望所归，望卿体朕苦心，戴罪立功，以图将来。钦此。”