便在此时，一个沉稳而内敛的声音自门外响起，清晰地穿透了厚重的门扉。

“陛下，锦衣卫指挥使田尔耕、腾骧卫指挥佥事卢象升，已在门外候命。”

屋内的天子，从鼻腔里轻轻“嗯”了一声。

“让他们进来。”

门开了。

一股凛冽的凉意裹挟着两个身影，瞬间涌入这片温暖的所在。

“臣，田尔耕。”

“臣，卢象升。”

两人走到御案前，单膝跪地，动作整齐划一，声若金石。

“参见陛下！”

“平身，赐座。”皇帝的声音依旧平静。

王承恩悄无声息地搬来几只锦墩，置于四人之侧。

田尔耕与卢象升谢恩起身，挺直腰板坐下。

屋内再次陷入了短暂的沉寂。但这一次的沉寂与方才截然不同，如果说方才的静是风暴来临前的压抑，那么此刻的静便是利刃出鞘前的屏息。

皇帝缓缓转过身来。

“朕在京中时，曾与毕爱卿多次商议，欲立一‘税务司’，以总揽天下财赋，上裕国库，下济民生。”

他的声音不疾不徐，像是在讲述一个遥远的故事。

侯恂与杨嗣昌心中一凛，正题来了！

“但那终究只是纸上蓝图，是阁中清议。”

皇帝话锋陡然一转！

“但今日，就在这德州，就在这京畿门户之外，朕决定——不等了！”

朱由检的声音陡然拔高，“朕要在这南方亲手将这‘税务司’给竖起来！”

图穷，匕见！