率先出现的是一艘小巧的先导快船，船头立着几名身着飞鱼服，手按绣春刀的锦衣卫校尉，他们的眼神比这初春的河水还要冷。

紧随其后，是庞大的舰队。

一艘、两艘、十数艘……通体漆黑，线条冷硬的战舰如同一群从深海苏醒的巨兽，以令人窒息的严整队列沉默地破开水面，缓缓逼近。

没有花里胡哨的彩旗绸带，只有船身那船头那狰狞欲噬人的撞角，以及高高飘扬的大明龙旗。

它们一进入这片水域，便不由分说地占据了最宽阔的主航道，将两岸那些精心布置，用以点缀太平盛世的漕船与画舫粗暴地挤压至边缘，如同巨鲨驱赶着无助的沙丁鱼。

整个码头的气氛就在这一刻，从虚伪的热烈瞬间凝固成真实的冰点。

舰队如众星捧月般簇拥着一艘远比寻常福船更为庞大的龙舟，它雕梁画栋，带着君临天下的威压缓缓停泊在码头中央。

龙舟之上鸦雀无声，皇帝的身影并未出现。

岸上的人群愈发压抑，汪福那张完美的笑脸上，嘴角不受控制地微微抽搐了一下。

……

龙舟顶层，熏香袅袅，温暖如春，与外面是两个世界。

皇帝一身玄色常服，未着冠冕，手中把玩的是一具光亮的黄铜单筒望远镜。

他的目光并未落在岸上那些衣着华丽的官绅商贾身上，而是透过望远镜饶有兴致地观察着码头远处，那些看似在各自船上忙碌，实则站位颇有章法的船工。

“田尔耕。”皇帝的声音平静得像在谈论天气。

阴影中，锦衣卫指挥使田尔耕如鬼魅般躬身：“臣在。”

“那些船工，怎么看？”

“回陛下，是汪家、孙家几位盐商豢养的私兵护卫，腰间鼓囊，藏着短铳与倭刀。都是些见过血的亡命之徒。”田尔耕的声音毫无感情，“他们自以为伪装得天衣无缝。”

“装得好不好，朕不在乎。”皇帝放下望远镜，拿起旁边小几上的一份名册，上面用朱笔细细勾勒出天津卫官、绅、商之间错综复杂的关系网，“朕在乎的是，他们竟敢把这些东西带到朕的面前。”

他修长的手指在名册上一个名字上轻轻点了点——汪福。