他们只是走着，麻木地向前走，仿佛路的尽头不是京师，而是黄泉。

没有大规模的人相食，那是秩序彻底崩坏后的景象，但在这里，更令人心寒的交易随处可见。

路边的一棵枯树下，一个男人跪在地上，身前插着一根草标，旁边坐着一个形容枯槁的妇人和一个约莫四五岁的女孩。

女孩不懂发生了什么，正用小手去抓母亲干裂的嘴唇，妇人则像一尊石像，眼泪早已流干。

那男人.这个家庭的顶梁柱，只是低着头让路过的人看清他草标上用木炭歪歪扭扭写的几个字——“鬻妻，活二命”。

更远处有卖儿子的，有卖女儿的，价格从几斗米到一二两碎银不等。

龙驾在一方州县外缓缓停驻。

县城外，官府搭起了几个简陋的粥棚，算是“奉旨赈济”，朱由检在锦衣卫的暗中护卫下，远远看着。

那所谓的粥，清可见底，汤水多过米粒，与其说是粥，不如说是米汤，甚至连米汤都算不上。

一勺下去能捞出三五粒米已是积了德，流民们捧着破碗，小心翼翼地接着，生怕洒出一滴。

“排好队！挤什么挤！想死吗！”一个脑满肠肥的胥吏挥舞着手里的鞭子，毫不留情地抽在一个瘦弱的老人背上。

老人一个踉跄，半碗粥洒在了地上，他顾不得疼痛，立刻趴在地上伸出舌头去舔舐那混着泥土的米汤。

胥吏看他那副模样，非但没有怜悯，反而啐了一口浓痰骂骂咧咧道：“没出息的贱骨头！”

就在此时，一名乔装的锦衣卫校尉悄无声息地出现在朱由检身后，低声禀报：“陛下，城内最大的酒楼春风渡今晚有本地士绅宴请知州大人，歌舞升平，一掷千金。”

朱由检就那么静静地站着，看着那趴在地上舔食泥水的灾民，看着那耀武扬威的胥吏，听着身后关于歌舞升平的禀报。

周围的空气仿佛都凝固了，护卫在一旁的京营将士，能清晰地感觉到一股比战场上万军对垒时还要恐怖的气势，正从这位年轻的天子身上弥漫开来。

那是杀意，是被压抑到了极致，只待回京便要血洗乾坤的杀意。

皇帝缓缓转身，但没有立刻上马骑向几里开外的队伍，他的目光越过那些麻木的灾民，越过那个耀武扬威的胥吏，最终落在了不远处的州县城墙上。

那眼神，仿佛已经穿透了厚重的砖石看到了城内酒楼上的歌舞升平。

这口气，他忍不到京师。

“李若琏。”皇帝没有回头，声音平静得可怕。

锦李若琏一闪出现在皇帝身后，躬身道：“臣在。”

“去查查，这知州大人若是只贪了五十九两，那他就不必死。”

“臣……遵旨！”李若琏没有丝毫犹豫，声音沉稳地应下。

直到此刻，朱由检才重新上马。

杀一个知州不过是拔掉路边一根碍眼的杂草，甚至不足以让他胸中的郁结之气消散分毫。

回到队伍中，车帘落下，隔绝了外界的一切嘈杂，他闭上眼睛，那鬻妻卖子的男人，那趴地舔粥的老人，那胥吏得意的嘴脸……一幕幕，不再是单纯让他愤怒的画卷，而化作了他心中一个冰冷的认知。

陕西之疾是已经烂到骨子里的绝症，需要下猛药，用最酷烈的手段刮骨疗毒。