一部电影可以有成千上百的演员。但是只有少数的几个“名字”可以当成卖点——当然，这些“名字”基本上都是作为主角的“明星”，在定义好莱坞明星时，经济价值始终居于中心地位，明星群体代表的是卖座演员中的高级精英。

好莱坞演员的等级结构在各种场合体现的非常明显，如在电影宣传海报上，明星的名字会出现在电影标题的附近，相当醒目。

以这种方式突出某些演员，是最明显的符号化特质，代表着“明星”是用来产生销售的“名字”，这个“名字”的传播价值使得“明星”成为一个可以辨认的价值符号和流通货币。

在预测利润时，一个明星的票房号召力不仅可以被计算、预估，还可以用于电影市场中的交易流通。

好莱坞通常这样来定义票房号召力——不管项目中其他因素如何，仅凭演员或导演个人的名字，能够为电影吸引到的融资和票房的比例。

好莱坞明星制的等级划分，完全是基于票房号召力，也就是商业能力，而不是演技。

可以说，近三十年来，好莱坞明星的等级，与演技或者艺术贡献基本不存在直接关系。

拿杜克以前的公爵工作室和现在的卢卡斯影业来说，通常会对好莱坞明星进行这样的划分。

超A级巨星，他们能够保证预售，以及相当规模的首映票房。

A级明星，他们不会自动引发疯狂的追捧，但只要导演和预算合适，电影类型与此明星过去的作品一致，他们对制片方来说就是有把握的赌注。

优质二线明星，是宣称与一线明星有差不多影响力的演员，事实上商业价值并不稳定，会受预算和合作明星等因素的影响。