王夫人可太清楚她那婆婆的架势了，若是宣扬开来，一准儿说的比谁都好听，筹银钱还要指着自个儿。与其如此，莫不如瞒了去，私底下撬开老太太的私库呢。

待周瑞家的也告退而去，内中便只余檀心侍奉在旁。

半晌，王夫人忽而想起一桩事来，道：“好似听谁说过，宝蟾与琥珀走动得很是勤快？”

檀心便道：“太太怕是记差了，与琥珀往来勤快的是麝月，不是宝蟾。”

“哦。”王夫人意味深长地点了点头，心下暗自思量起来。

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却说黛玉、迎春陪着贾母说过好一会子的话儿，贾母到底年迈，昨儿个夜里又思虑了一夜，这会子便有些倦了。

当下便道：“方才云丫头来了一遭，就等着与你们姊妹契阔呢。我这会子乏了，你们只管去园子里寻了姊妹们耍顽便是。”

迎春、黛玉一并应下，别过贾母便往大观园而来。二人本待瞧一眼凤姐儿，谁知平儿推说凤姐儿睡下了，二人知其有古怪，当下也不便多问，便又往大观园而来。

甫一进得大观园，便见湘云蹦蹦跳跳打翠嶂后头兜转而来。

见得二人，湘云喜形于色，奔行过来叫嚷道：“二姐姐、林妹妹！”

二姑娘笑颜以对，黛玉则嗔怪道：“你瞧瞧，还是那般没大没小的。”

湘云也觉不妥，想着黛玉出了阁再也算不得姑娘家，那往常的胡闹自是要收一收，便歉然一笑，道：“谁顺嘴了，林姐姐一向可好？”

黛玉禁不住笑道：“猴儿也似的，我好着呢。”

湘云蹙眉道：“你们都好，偏我就不好。你们这一去，连琴丫头、邢姐姐都去了，园中只剩下我跟三姐姐、四妹妹，每日家说不出的无趣。走走走，先往我那儿去，免得被三姐姐、四妹妹截了去。”

过得翠烟桥，果然便见探春、迎春相携而来。姊妹相见，好一番叽叽呱呱，湘云嚷着‘先到先得’，到底拖着众人往蘅芜苑而去。

少一时进得内中，黛玉只扫量一眼便笑道：“果然不大一样了。”

湘云嬉笑道：“先前与宝姐姐同住，我也不好胡乱摆设。如今单我自个儿住着，又往前头去求了姑祖母，此间还不是由着我摆设？”

众姊妹都掩口而笑，又细细打量。便见门楣嵌了块“枕霞旧友”的木牌。里屋设一张胡桃木拔步床，铺着月白棉褥，迭着宝蓝绫面被子，边角还沾着点蜜饯碎屑——一准儿是她吃点心时蹭上的。

靠窗摆张花梨木书桌，端砚旁斜搁两支狼毫，洒金笺上摊着半阕未写完的《西江月》。桌角堆着《杜工部集》与《东坡志林》，书页间夹着风干的红菱角。墙上钩着幅水墨寒鸦图，旁侧挂着她常用的旧琵琶，弦轴松了半圈，显是前些时候还弹过。

屋角设个小炭炉，炉边竹篮里盛着栗子、红枣，炉上温着粗瓷茶罐，飘出老君眉的清香。榻前放张藤编小几，摆着只青釉笔洗，洗里插着几支干枯芦苇，瞧着真真儿是野趣十足。

也不用翠缕动手，湘云小跑着凑过去道：“知道二姐姐、林姐姐要来，我一早儿便沏了老君眉，快来快来，用这炭炉烤炙了大枣、栗子好吃得紧！”