下晌无事，转眼临近酉时，方才见陈斯远醺醺而归。

尤三姐心疼不已，一边厢吩咐人准备醒酒汤，一边厢追问缘由。陈斯远只推说是请了国子监友人作傧相，这才多喝了几杯。实则下晌又与薛姨妈私会了一番，临回时才灌了半瓶老酒。

晴雯心细，一眼瞥见陈斯远隐在衣领下的吻痕，偷偷朝着尤三姐递了个眼色。尤三姐自是纳罕不已，暗忖陈斯远莫非外头还有姑娘不曾领回来？

又见陈斯远神色怅然，尤三姐思量一番，干脆装作不知，只一个劲儿的温存关切，哄着陈斯远用了晚饭，又伺候其就寝。

陈斯远为何怅然？盖因今日其与薛姨妈好一番抵死缠绵，过后薛姨妈竟说，此为最后一回，往后宝钗过了门儿，二人再不好往来。

陈斯远起先只当薛姨妈撂不下脸儿，好一番温声劝慰。谁知薛姨妈却拿死了心思，一边厢说自个儿年近不惑，说不得那日天癸都要绝了；一边厢又说，已得了宝砚一个孩儿，早就心满意足，不可再贪求什么。

最后又道，偷欢之事到底上不得台面，便是不为自个儿，也须得为宝钗、陈斯远着想。

人非草木、孰能无情？即便陈斯远先前存了猎艳之心，这才兜搭了薛姨妈。可二人相处数年，若无薛姨妈帮衬，陈斯远又哪里积攒得下这般厚实家业？

加之又有宝砚，陈斯远心下不舍，难免多了几分伤感之情。因是临别之际，二人对饮，这才酒不醉人人自醉。

转过天来，香菱提及宝钗明日盘账之事，陈斯远只淡淡应了，并不见有多欢喜。

此等异常落在众美眼中，自是都觉不妥。计较一番，只道定是‘襄王有意、神女无情’，好笑之余，待陈斯远自是倍加温存。

于是日间火盛情涌，齐齐急了一身香汗；夙夜雨收云散，斜玉山抱檀郎，共枕相酣，拥衾同卧。

只一日光景陈斯远便疏于招架，哪里还有光景感伤薛姨妈？

待转过天来，陈斯远勉强打起精神，拾掇齐整了往见宝姐姐。

他来得早，不想宝姐姐比他还早一步。因是陈斯远步入账房时，便见莺儿侍立一旁，宝姐姐正素手拨弄算盘，点算着本月胶乳账目。

听得动静，宝姐姐抬起水杏眼相看，只一眼便惊愕不已，道：“你，你怎地这般憔悴了？”

陈斯远支支吾吾嗫嚅半晌，只说了些‘本该是从从容容游刃有余，现如今匆匆忙忙连滚带爬’之类让人听不懂的话儿，宝钗、莺儿齐齐掩口而笑，空气里顿时充满了欢快的气息。

少一时，莺儿笑着避将出去，陈斯远便凑过过来，将个身姿微丰的宝姐姐抱在怀中。

宝姐姐娇滴滴嗔怪一嘴：“还有些时日才过门呢，偏你这般急切。”

陈斯远笑而不语，只将一双怪手探入衣襟，擒了萤柔好生把玩。宝姐姐哼唧半晌，这才忍着古怪道：“是了，听闻你请了省亲假？”

“正是，而且一请就是半年。”

本道宝姐姐会不喜，谁知她却颔首道：“合该如此。本科进士，属你年岁最小，又点中了探花郎，明里暗里不知多少人因嫉生恨呢，莫不如韬光养晦。”

陈斯远心下熨帖，笑道：“还是妹妹知我。我这般年纪，便是天大的才干、能为，落在圣上与兖兖诸公眼中，总短了稳重。料想来日堪磨必不可少，说不得要蹉跎十年，方才会得了要任。”

宝姐姐笑道：“你起步不知比旁人快了多少，历代进士，岁数大抵三十上下，你才多大？便是蹉跎十年也比旁人快了。”

陈斯远停了作怪，抬脸儿在宝钗脸颊上印了下，又将头埋在宝姐姐脖颈间，低声道：“战战兢兢、如履薄冰啊。”

宝姐姐愈发爱怜，便环臂将陈斯远紧紧搂住。

这是她自个儿选中的如意郎君，本道是个出彩的，却不想这般出彩！过得几日方才十七，就已高中一甲！若无意外，待二、三十年后，出将入相不在话下！