后三十余岁时拜道门中人孙游岳为师，入道门之中。永明十年辞官不做，隐居句曲山，传上清大洞经箓，开道教茅山宗，自此为一派宗师。

梁武帝即位后，多次请他出山均被拒绝，无奈之下只得频繁派使者前往山中请教，山中书信往来络绎不绝，世人感慨奇景，遂称其为“山中宰相”。

陶弘景整理道门经典，开宗立派，为道门一代宗师。但要说真正奠定他道门宗师地位的，那还要数他在梁武帝时期的一件大事！

梁武帝大通二年，陶弘景以卜算之术算出丰都罗山之上不日即有紫气运生，遂收拾行囊前往丰都罗山，在丰都罗山之内寻得一块石碑，上书两个大字《真诰》！这便是道门经典《真诰》的前身。

后陶弘景集合道门经典，将《真诰》重新编撰并公于天下，由此之后名声大噪。这本书最大的功劳在于，不光是融合了道门的精髓体系，而且还将道门的起源都作了一遍解释，将道门与神仙起源彻底结合在了一起。

相当于是从这里开始，他规划了道门的起源，与《魔戒》之于英吉利本土神话的贡献别无二致。

其中“十殿冥王说”也从这里正式流传开来。