最早出现地狱之称的应该是南朝宋时期，宋武帝刘裕的侄子刘义庆，也是南朝宋极为有名的文学家，他着的一本《世说新语》广为流传，名气极大，现在也有相当的知名度。

但几乎很少有人知道，他还曾写过另一本书，定格了自南朝开始人们对于地府的形象，为地府形象流传于世的开端。

那本书叫做《幽明录》，传说刘义庆曾因原先地府的四大判官之一功德圆满，投胎转世，判官暂时空缺，被阎王派鬼差于睡梦中请到地府做了半个月判官，醒来之后赫然发现自己竟然躺在棺材之中，周围一片哭声。

他掀开棺材盖子翻身而起，棺材旁边跪着七个亲戚，当场昏过去六个。

还剩下一个是他媳妇，哭着说你出什么事了，一觉不醒怎么喊也喊不动，还以为你死了！

刘义庆问清楚缘由大吃一惊，原来自己已经昏睡了足足一个月有余，他感慨说地府没有阳光，终日黑暗，自然也没有时间概念，他回到阳间还以为只是过了几个时辰，没想到居然已经过了一个多月？！

刘义庆还阳之后将在冥府的所见所闻整理成书，并收录了一些前人的故事，共同编撰成了《幽明录》，对后世影响极深。