“你什么你？”夏林走到他面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻：“小子，喜欢谁，是你的事。但要把喜欢的人留在身边，靠的不是甜言蜜语，更不是把家底都掏出来表忠心。靠的是你够不够强，你只有把这万里江山牢牢攥在手里，才有资格说护得住谁！我们再退一万步说今天你能为了她不要江山，明天别人就能为了江山要了她的命！懂吗？这个人可以是你的师姐，也可以是放眼望去的万千百姓。”

李治浑身一震，如醍醐灌顶。

他想起师姐离去时那失望而决绝的眼神，想起母亲在西域独自支撑的辛劳，想起伯父在长安如履薄冰的周旋，更想起父亲这么多年从未停下的脚步……他一直被保护得太好，直到此刻，才真正意识到这个世界冰冷而残酷的运行法则。

“孩儿……懂了。”他抬起头，眼神里的迷茫惶恐渐渐被一种坚毅取代：“不会再让父亲失望。”

夏林盯着他看了半晌，终于点了点头，脸上露出一丝缓和：“懂了就行。滚回去好好想想，写三千字检查，明天交过来。”

李治躬身行礼，默默退出了小殿。

此刻已是夜风拂面，带着料峭春寒，不过这却让他混沌的头脑清醒了许多。他看了一眼小武住处方向，灯火已熄，一片沉寂，他握了握拳，转身朝着东宫书房走去。

这一夜，东宫书房的灯火，亮至很晚。

而就在李治于书房中反思己身之时，一骑快马风驰电掣冲入长安城，带来了八百里加急的军报——安西都护府联合魏国建设兵团，已于三日前完成春季联合演练，成果斐然。女皇陛下銮驾已启程，不日将返抵长安！

女皇即将返京的消息，一夜之间吹遍了长安。原本因“选妃”和“一两银子”风波而窃窃私语的各方势力，立刻调整了策略，将目光从东宫那位年少太子身上，重新投向了帝国之主的身上。

次日清晨，政事堂内的气氛明显不同往日。长孙无忌端坐首位，虽依旧面色沉静，但翻阅文书的速度却比平时快了几分。

几位宰相交换着眼色，都从对方眼中看到了凝重与一丝不易察觉的紧张。女皇陛下不在京时，他们尚可与那位行事莫测的夏帅周旋，与日渐成长的太子博弈，但那位威望素著的女帝一旦回銮，朝局的天平必将再次倾斜。

“陛下返京，沿途仪仗、驻跸、迎驾事宜，需即刻拟定章程，报请东宫……与夏帅核定。”长孙无忌放下手中一份关于漕运的奏折，语气平稳地吩咐下属，只是在提及“夏帅”时，微不可察地顿了一下。

属官连忙应下，匆匆而去。